在故乡的菜园里、池塘边、沟渠畔、村道旁，甚至旧屋的废墟上，甚至田头地尾、房前屋后，一种被客家人称为“艾”的植物默默地、顽强地生长着，尽管它低矮、纤弱，不入时人眼。   

它大名叫什么、属何科何目、来自何方，乡亲们也许并不知道，但生活在这块土地上的人们，却对它情有独钟，彼此是如此熟悉、亲近。他们随意地叫着它的乳名，长年累月接受着它的馈赠，品尝着艾带给他们的清香。   

清明祭祖时吃艾羂，是客家人的传统节目之一。吃着甘甜醇香的艾羂，回顾祖辈的艰辛，更增加对先人的崇敬与思念。清明节前后，经历过春风春雨的滋润与洗礼，艾草正嫩，是吃艾的好时节。这个时候走在上学路上，常常会闻到农家院子里飘出醇厚的艾羂香味，让人垂涎。孩子们出来玩耍，手里总会摞几个艾羂，比谁家的艾羂又大又甜，还时不时换着吃，那情那景至今记忆犹新，那滋那味仍萦绕心头久久不曾散去。在大人们看来，小孩子肠胃功能弱，吃东西是要格外小心的，唯独艾羂除外，尽可放心让孩子们当饭吃；大人们出工，口袋里也时常会塞三几个艾羂，饿时咬一口，力量顿生。艰苦的岁月里，多亏了它，抚慰着我们的肠胃，改善着我们的生活，温暖着我们的记忆。   

“艾卷蛋”恐怕是最容易吃到的一道美食了。到野外采一把生嫩的艾叶切碎，打两个鸡蛋与之勾拌，用油铺煎，干吃、汤吃皆可，不燥不热，美味可口，成为客家人永远也改不了的一个饮食符号。“艾煲鸡”是乡亲们最喜欢吃的滋补菜品，既滋阴降火，又和胃凉血，属绝佳的健康美容膳食搭配之一。父亲曾用“艾煲鸡”治愈了困扰多年的老胃病，更增添了他对艾草的崇敬与感激。   

艾的药用价值奇高，是乡亲们最懂、用得最得心应手的一种草药，在他们眼中不啻为灵丹妙药。谁家孩子咳嗽了，用生艾叶绞汁喝下，有立竿见影之效，不出三次即愈。身上长了疮疖，众药用尽，痛苦不堪，只要到野外采一把生艾草捣碎敷上，消炎、拔毒又止痛。其实，我也是艾草的受益者。三年前我得了肩周炎，疼得抬不起手臂，当医生的朋友建议我采用艾灸法。我去药店买来几根雪茄状的艾条，点燃往患处熏烤，几次下来，竟然神奇治好了。   

少年来，艾草伴随客家子弟走天涯。年节过后，年轻人陆陆续续出门谋生了，总不忘往行囊中塞一包干艾草。在外累了、想家了、水土不服了、头痛脑热了，家乡的艾草可以抚平他们身心的疲惫与伤痛。闲暇时，掰一把，用他乡水、他乡肉慢慢地熬，美美地吃，一碗下肚百病消，一年到头无需光顾街头凉茶铺。与其说他们懂得养生，倒不如说是在品尝着浓浓的乡情、淡淡的乡愁。