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本报讯 一枚蛋化石，解开大秘密。12月2日，我校地球科学系教授季强和他的研究伙伴在最新一期《Nature》上发表文章，报道了在我国辽西发现的世界上首枚翼龙蛋化石及对该珍稀标本的最新研究成果。
翼龙是一种具有飞行能力的中生代爬行动物，因它与恐龙有较近的亲缘关系，通常被误称为“会飞的恐龙”。翼龙是胎生还是卵生的？这一问题在科学界一直是个争论不休的谜。主要原因在于世界各地均没有发现确凿可信的翼龙蛋化石。
2003年9月，我国辽西热河生物群中发现了世界上首枚含胚胎的翼龙蛋化石，有力地证明了翼龙是卵生的。这枚化石产自辽宁省锦州市义县金刚山地区，距今1亿2100万年。化石呈长椭圆形，大小为6.3×3.6cm。蛋内的胚胎完整保存了头颅、牙齿和头后骨骼，表明这是一枚即将卵化出壳的翼龙蛋化石。
2004年12月2日，季强教授等在《Nature》撰文进一步论述了翼龙蛋石性质。根据他们的研究，在镜下放大观察，这枚蛋化石是软壳蛋，这一壳质特质反映了翼龙卵生生殖方式的原始性。根据以往的科学研究，大多数爬行动物均产硬壳蛋，只有现存的蜥蜴类和蛇类的某些群类产软壳蛋。翼龙蛋化石发现表明在地质历史的长河中，翼龙这一类早期爬行动物也产软壳蛋。这对于人们深入研究和了解它们的生殖方式、发育演化的历史，以及当时的古气候、古环境和埋葬条件等均具有重大的科学意义。（楠萱）
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