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全国科技大会以后，大家都在思考怎样才能把我国建设成为创新型国家。高教战线的同志也在考虑高校在这个伟大的历史进程中应该起什么作用？怎样起作用？我个人的体会是对高校特别是对研究型大学来说，在自主创新的过程中最重要的是发挥好源头作用，为国家源源不断地输送各类创新要素。自主创新是一项长期的事业，既要满足今天的需要，又要考虑明天和后天，这是大学要真正负起的历史责任。具体地说我们应该通过科技成果转化为国家和地方当前的需要服务；通过应用基础研究瞄准国家明天的自主创新；通过创新人才培养模式的调整，为国家后天的建设作好战略性储备。下面我结合南京大学当前的实际谈谈这三点认识。
一、高校应该加快科技成果转化的步伐，积极参与以企业为主体的技术创新体系建设
这是高校的当务之急。我国高校强调科技创新已有多年，但成效普遍还不显著，为什么？根本原因是“两张皮”的问题没有很好解决。一方面高校每年产生大量的科研成果，包括专利和鉴定，另一方面企业对这些成果不熟悉，更谈不上及时应用了。我们常见成果转化洽谈会意向性协议很多，成功率却低，为何？就是研究系统和应用系统形成“两张皮”。要解决这个问题，我们感到还要在科技成果转化的机制上做文章。
针对这种状况，南京大学采取了一项新举措：鼓励“人才带着成果转化”，以此改变过去守株待兔、消极等待别人来转化的局面。这项政策包括：允许教师在职或兼职创业，让大家放下包袱，感到创业光荣；鼓励教师领衔到校外创办联合研发机构，成为学校和企业联合的纽带，真正为企业服务；支持教师离岗创业，让他们有一段集中精力创业的时期。这些政策措施已经初见成效，目前全校教师在职创办的企业已上升至67家，注册资金达3.6亿元，其中由南大资产经营有限公司管理的校办企业有31家，一半以上企业由教师持股，持股比例从2%到37%。短短的半年内，我们就新成立了3家联合研发机构，如新近筹建的南京大学――泰州医药生物技术研发中心，就鼓励了一批教授进入泰州医药城。
二、高校应该加强应用基础研究，瞄准下一代核心技术和战略需求
基础研究可以分为两类。一类是受科学家兴趣驱动的，目的是探索自然规律，称为纯基础研究，属于非功利的。比如达尔文发现的进化论，爱因斯坦发现的相对论。另一类是有明确应用目标的，功利驱动的基础研究，称为应用基础研究，比如曼哈顿计划，晶体管计划。贝尔实验室1945年提出用晶体管代替真空管计划，组织了一批物理、化学、电子专家，从基础研究做起，用了5年不到的时间，完全地实现了目标，开启了微电子时代，既获得了1956年诺贝尔物理学奖，又产生了巨大的经济效益。
最近国内许多知名专家提到我国自主创新能力弱的一个重要原因就是应用基础研究薄弱。比如我国的制造业强壮不起来是因为生了两种病：一种是“神经病”，信息控制系统不行，另一种是“心脏病”，发动机依赖进口。从汽车到轮船到飞机都是这样。为什么发动机不行，专家们分析是基础研究不行，发动机牵涉到材料、燃烧、控制计算模拟等等几十个领域。没有各个领域都上水平的全力配合当然不可能造出最先进的发动机。
谁来承担应用基础研究？在美国主要是在大学，在中国我以为主要应由大学和科研院所负责，目前的企业一般是没有兴趣也没有能力做这类研究。因此，我们认为：由目标导向的应用基础研究是自主创新的源头，是5-10年后的应用技术，是研究型大学必须承担的责任。去年我们在全校进行了大讨论，形成共识：围绕下一代的核心技术和国家战略需求，由学校牵头，组织大家进行集成研究。去年采取的第一个行为是组建了国防研究院。今后我们将围绕信息技术、纳米技术和资源能源进行攻关，争取能为国家的战略需求提供核心技术。
三、高校应该改革人才培养模式，为2020年储备人力资源
自主创新的关键是人才。人才的成长有个过程。《国家中长期科学和技术发展规划纲要》起草小组专门作了研究。对象是两弹一星的功勋们，他们的平均毕业时间是1942.5，他们研制成原子弹在1963.5，从而提出人才培养超前20年的建议。温总理听了他们的介绍，几次提到GDP是为了今天，R&D是为了明天，人才是为了后天。人才培养是高校最主要的责任，遗憾的是解放以来我国在创新型人才培养方面成效不大，这可能跟我们的培养模式比较落后有关。
最近，我们对中美本科以上教育模式作了对比，感到我们有四方面做得不够：
一是通识教育不够。我国大学招生基本上是按照专业来的，过早的专业化教育实际上限制了学生的个性，不能激发学生的想象力和创造力。
二是实践能力不够。美国高校注重培养学生思考、动手和创业能力，重视课堂学习中的案例分析、项目设计、情景模拟等，斯坦福大学商学院学生毕业论文往往就是个人的创业计划。这和我们重视考试成绩、以成绩论英雄的培养模式差别太大。
三是独立自主不够。美国高校通过各种勤工俭学、“三助”工作、名目繁多的学生社团来培养学生的创新能力。耶鲁大学校报都由学生主办，学生主编说他的未来目标是当“纽约时报”主编。新加坡国立大学的百年校庆主要由学生策划主持。这些与我们对学生创新能力的认识是不同的。
四是创业氛围不够。在斯坦福大学，如果学生有了好的创业点子，学校就会鼓励他中断学业，帮助学生创业。成功的例子有杨致远在1995年放弃博士学位创办的Yahoo网站，Google网站也是两位博士生创办的。
为了根本提高我校学生的自主创新能力，我们已经做了一些改革，比如成立了“匡亚明学院”，加强通识教育力度；成立“学士后流动站”增加本科生和研究生创业机会。到目前为止，已经有了8个学生创业社团。当然，改革人才培养模式是一个系统工程，任重道远，我们还要花大力气去抓。
总之，在创新型国家建设的过程中，我们应该要有明确的社会分工和角色定位。对研究型大学而言，应突出源头作用，应该考虑到国家和社会今天、明天和后天的需要，为国家长治久安和可持续发展服务。
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