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根据个人的经验教训，我深深地感到：在大学本科受教育期间，扩大知识面是必要的。
综合性大学文科本科的任务，不外是两条，一条是为培养科学研究人才奠定基础；另一条是为培养各部门的实际工作人才奠定基础。这两种人才的基础是一致的，它包括两个方面：一是广博的科学知识；二是敏锐的思辨能力。培养敏锐的思辨能力又离不开广博的科学知识。因此结论就是在大学本科阶段需要扩大知识面。
下面举两个例子。
历史学界有一种传统：研究的问题要小一点，问题的时间跨度要短一点，这样才能出高水平的成果。这个传统不是没有道理的。我研究太平天国历史，一开始也只研究15年(1850―1864)。结果出现了问题：“坐井观天”。坐在井底看到的天就那么一块，其他什么都不知道。研究太平天国的历史作用，只能相信前人的观点：农民战争推动了中国历史的进步。太平天国农民战争如何推动了中国社会进步呢?说来说去，说不清楚。后来研究了整个中国历史、整个中国农民战争的历史，才发现：农民战争是封建王朝“改朝换代”的动力，并不是中国社会进步的动力。这样的认识自然更接近客观实际。
再一个例子是关于对市场经济的认识问题。30年前，围绕市场经济改革经历了一场激烈的理论斗争。其实，只要有一点世界历史知识，就能够了解：这是一个不成问题的问题。西欧文艺复兴运动带来人的思想解放、观念更新。思想解放、观念更新导致新大陆的发现，海外贸易的发展，扩大了市场经济。市场经济的发展又推动工业革命的到来。马克思恩格斯在《共产党宣言》中有明确的论述。他们写道：“市场总是在扩大，需要总是在增加，甚至工场手工业也不能满足需要了。于是蒸汽和机器引起了工业生产的革命。现代大工业代替了工场手工业；工业中的百万富翁，一支一支产业大军的首领，现代资产阶级代替了工业的中间等级。”他们又写道：“大工业建立了由美洲的发现所准备好的世界市场。世界市场使商业和陆路交通得到了巨大的发展。这种发展又反过来促进了工业发展。”正是由于实行市场经济，“资产阶级在它的不到一百年的阶级统治中创建的生产力，比过去一切世代创造的全部生产力还要多，还要大。”如果决策人士熟悉这一段历史的话，30年前那一场有关市场经济的争论也许不会有那么激烈。
以上两个例子说明一个问题：扩大知识面，不仅能丰富青年的科学知识，同时也会提高青年的思辨能力。所以我主张文科本科教学中应该扩大知识面。就历史学系说，除学习中外历史、考古学等课程以外，还应该学一点中西哲学、中西经济学、中西文学以及政治学、社会学、艺术等概论课程。
几年前，我曾提出大学生应该重视自己的道德修养，要尊重自己的人格尊严和人生价值，同时尊重他人的人格尊严和人生价值。近几年来，人与人之间，勾心斗角、争权夺利、尔虞我诈、贪黩腐败，愈演愈烈。令人吃惊的是腐败之风已经浸入到学术界。形势愈来愈迫切地使人感到对青年进行道德教育的重要性。为何做一个人，为何做一个知识分子，应该包括在扩大知识面的范围以内。
扩大知识面，锻炼思辨能力，提高人文精神，这些正是“通识教育”的基本内容。因此，我个人赞成在大学本科阶段实施“通识教育”。
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