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本报讯 最新一期《南大学报》刊登的一篇文章引起了国内媒体和专家的关注，文章称今年在辽西地区挖掘的初鸟类化石可以得出一个鸟类起源的新发现。该文的第一作者是我校兼职教授、校友季强博士。
今年4月，辽西北票四合屯大板沟挖掘出保存十分精美完整的初鸟类化石。通过认真研究，季强与来自我校的合作者得出了一个关于鸟类起源问题的新发现，并撰写论文《辽宁北票首次发现初鸟类化石――东方吉祥鸟》，在《南大学报》上发表。季强认为，新发现的初鸟类化石以上下颌无齿而具角质喙、胸骨发达且具龙骨突、前肢显著长于后肢等特征与始祖鸟不同，以后肢第I趾爪已反转而与其它3趾对握等特征与神州鸟相区别，要比德国始祖鸟和中华神州鸟进步，具有了较强的飞行能力，并正式将其命名为东方吉祥鸟（新属、新种）。东方吉祥鸟与中华神州鸟目前是世界上最古老最原始真正具有角质喙和飞行能力的原始鸟类。东方吉祥鸟（新属、新种）是中国辽西地区发现的第二件初鸟类化石，为研究鸟类的起源和早期演化、鸟类的定义和系统关系等重大科学问题增添了新的宝贵材料。
今年51岁的季强毕业于我校地质学系古生物地层专业，后获得中国地质科学院博士学位，曾任中国地质博物馆馆长。他还先后负责或参加国家攀登计划项目1项，国家自然科学基金项目5项，1996年获“国家杰出青年科学基金"和地矿部重大项目资助。季强在古生物学研究方面成果卓著，1996年，他发现并研究了世界上最早的鸟类化石――中华龙鸟，中华龙鸟的发现无疑给“兽脚类恐龙起源"假说注入了新的活力，在国内外引起强烈反响。1997年，季强等人在辽西发现了第二只长羽毛的恐龙――原始祖鸟，其尾部的羽毛完全符合现代鸟类的概念。次年，季强等人又发现并研究了第三只长羽毛的恐龙――尾羽鸟，其尾羽和'飞羽'与现代鸟类羽毛的概念完全一致。这两项新的科学发现在国际上再次产生了强大冲击波。1999年美国耶鲁大学“鸟类起源和早期起源国际学术讨论会"上，与会的500多位科学家以绝对优势接受了“鸟类是由小型食肉性恐龙演变而来”的思想，他们称“中国辽西中华龙鸟等珍稀化石的发现是20世纪末最重要的科学发现之一。”
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