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本报讯 美国时间1月6日，最新一期学术杂志《科学》刊登了以南京大学为第一单位、徐烨博士为第一作者的四位中外科学家合作完成的研究论文《银河系英仙臂的距离》，其重要成果同时展现在该期封面上。论文公布了四位科学家在天文研究方面取得重大突破的一项成果：专家借助射电望远镜精确地测定了银河系距太阳最近的一个叫英仙臂的地方距离地球约为6370光年，由此人类可直接测量银河系的大小，银河系的神秘面纱有望逐步揭开。
《科学》是国际自然科学界的顶级学术杂志，世界一流大学都以发表在其上的论文数作为衡量学校科研水平与实力的重要标准之一。在封面上展现重要结果的文章是该杂志刊登的文章中最有意思、意义最为重大的一篇。
《银河系英仙臂的距离》一文是上海天文台徐烨博士在南京大学天体物理博士后工作期间和其导师、南京大学天文系教授郑兴武，美国哈佛－斯密松宁天体物理中心玛克・瑞德（Mark Reid）博士以及德国马普射电天文研究所卡尔・曼顿（Karl Menten）教授合作完成的最新研究成果。
郑兴武教授80代初留学哈佛大学，与美国哈佛－斯密松宁天体物理中心长期保持着密切的合作研究关系。郑教授介绍说，银河系是人类居住的星系，但由于人类居住的太阳系在银河系里面，很难“识得庐山真面目”。过去科学家们往往通过建立某种模型来构架银河系的漩涡结构，但随着现代天体物理学的发展，这种模型的局限性日显突出。
2003年7月至2004年7月间，徐烨博士和导师郑兴武教授等在合作研究中完全摒弃了模型假设，利用目前世界上分辨率最高的射电望远镜，对地处英仙座的距离太阳最近的一个天文上叫英仙臂的位置进行直接测量，5次观测英仙臂中一个大质量分子云核中的甲醇分子宇宙微波激射，即一种辐射温度达几千亿度的“宇宙激光”，用太阳和地球的距离为基线的三角视差方法，终于精确测量出英仙臂距离地球约为6370光年，测量精度达到2%，这也是有史以来天文学中精度最高的一次距离测量。郑教授说，在测出英仙臂的距离后，人类可进一步测出其他天文位置的距离，从而最终了解银河系的结构和大小。（罗静 唐人）
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