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本报讯 在2月24日出版的新一期《科学》杂志上，我校季强教授和美国卡内基自然历史博物馆罗哲西博士等科学家发表论文，宣布发现了迄今最古老的水生哺乳动物。
《科学》杂志以封面文章报道了这件生存于1.65亿年前的哺乳动物的化石。该动物化石在中国内蒙古自治区被发现，并被命名为“獭形狸尾兽”，它生活在侏罗纪中期，大小与河狸相仿。文中指出，“獭形狸尾兽”化石表明它拥有哺乳动物最重要的特征之一――体毛，同时它的尾部还有鳞片的痕迹，说明它是一种非常原始的哺乳动物。
季强博士介绍，它为一些中生代哺乳动物具有游泳和食鱼的生活习性、并占领半水生的生态环境提供了最早的化石证据。这表明，中生代哺乳动物的总体生态多样性远比人们以往认为的要多。大多数中生代哺乳动物体型较小，不超过50克，且一般都为陆生。然而，新发现的狸尾兽是个重要的例外，完全不同于典型的小型陆地生活的中生代哺乳动物。獭形狸尾兽体长至少42.5厘米，头骨长度超过6厘米，估计体重在500~800克之间。
早先古生物学界普遍认为，哺乳动物是在6500万年前恐龙灭绝后才开始在不同环境中特化，而“獭形狸尾兽”则表明，哺乳动物适应水生生活的历史远远超出人们的估计。季强教授等科学家的新发现改变了古生物学界对早期哺乳动物进化的传统认识。（新文）
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