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古代藏书楼从取其名称、建筑式样、实用功能、消防设施来看，影响最大，最为久远的当数万卷书藏独此家的天一阁了。
天一阁位于浙江宁波城西月湖湖畔，是我国现存最古老保存也最为完好的私人藏书楼。它原是明嘉靖年间兵部右侍郎范钦的藏书楼，建于嘉靖四十至四十五年（1561――1566年）。藏书楼为六开间二层楼房，楼上一开间为一统间，暗合“天一”，楼下并排六间，暗合“地六”，《易经》中有“天一生水，地六成火”之语，取“以水灭火”之意。
天一阁坐北朝南。楼上开阔宽敞、阳光充足、通风透气、干燥明亮，用于珍藏书籍。整幢楼错落有致、古朴庄重、设计科学、布局合理，为古代藏书楼建筑之典范。清朝廷为收藏《四库全书》，命专人去宁波取天一阁建筑图样，所建南北文渊、文津、文澜、文源、文汇、文溯、文宗七阁，都是参酌天一阁式样营建的。
范钦满腹经纶，为官一世，宦迹遍于朝野，累升兵部侍郎，决非平庸迂腐之辈。将藏书楼取名为天一阁，只是合民俗讨口彩而已，靠取名攮火无疑自欺欺人。天一阁系木质结构，含有大量可挥发性油脂的松、柏、杉木材构件，遇火犹如浇油。南北空气对流，风助火势，火借风长，楼毁书焚随时都有可能发生。
针对存在的火险隐患，范钦在设计藏书楼时，既考虑到保证藏书不霉不蛀的建筑要求，同时也考虑到有防火灭火功能的消防设施。在楼的两旁筑起陡立的半月形防火山墙，以防御外火入侵。在楼前凿“天一池”，池水与湖水相通，长年清澈如许，用之取之不竭。山墙，水池与藏书楼浑然一体，相得益彰。整个布局既注重了藏书的功效，也体现了求实的风格特点。
天一阁藏书在范钦生前已达7万余册，号称“东南第一”，亦享“江南书城”之盛誉。清乾隆年间撰编的《四库全书》，天一阁进呈珍贵书籍600余种，其中96种被收入全书，370余种列入存目，天一阁藏书之丰可见一斑。
藏书难，藏久尤难，范钦及子孙为保全藏书定下许多家规禁约，如：严禁子孙无故开门入阁、私领亲友擅开书橱，烟酒切忌上楼云云。除防止书籍流失外，也为防止家人将外来火种带入引发火灾。明清两朝，登楼入阁，阅览书籍他姓者，仅明末大思想家黄宗羲，清后曾国藩的名幕赵烈（薛福成）等10余人。
日星斗移，岁月沧桑，440多年过去了。自明、清、民国至今，藏书楼唯天一阁岿然独存，风采依然。其因素诸多，范钦及后人有效的防火措施和安全防范意识，不能不是主要的。
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