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现在每年高考前几个月，各位家长都要为自己孩子今后在大学里读什么专业大伤脑筋，因为这是关系到孩子一辈子将从事何种职业的大事，马虎不得。考生父母早早就会为此反复权衡，时常还要向各种人请教，如孩子所在毕业班的任教老师、往年考上名牌大学的幸运儿、有关高校的教师等。挑选专业的目的是希望孩子学成后就业的门路宽广，从事的工作既体面收入又高。如此重要，家长（或许还有考生本人）当然会很慎重，在难以决断时就学当年孔子进太庙时的做法“每事问。”
我因在高校工作，偶尔有幸也被人当作可备咨询的人选，问我他（她）的爱郎（或爱女）进哪个系哪个专业最好。经过多年历练，我一般能在三言两语中完成任务，为犹豫不决的家长在几分钟内指点迷津。这样有把握有什么依据？当然有，说好听点是看某一专业能否面向经济建设的主战场，直露的说是看学某专业找到工作后能否得到可观的报酬，甚至在我心中还有一把不那么冠冕的尺子，是看各专业与钱有没有直接的联系，如金融、会计等直接经手钱，就被我列为首选专业。为了说明我的看法并非一己偏见，举两千年前司马迁在《史记•货殖列传》中的话为证：“农不如工，工不如商，刺绣文不如倚市门。”这样，经商的贸易专业自然可推为首选。做生意你来我往容易产生纷争，有纷争就会聚讼，聚讼就是打官司，因此参与打官司的法律专业也应优先考虑。
有此确定专业的成竹在胸，我回答考生家长的“没事问”就很轻松。对文科考生，一律建议他们报考商学院、法学院。对理科考生，则建议他们报考时下的热门：电子、生化、计算机等，据说学成后大公司会以重金争相礼聘。三言两语说完，时间富余，来人有时会不匆忙离去，再东拉西扯说点闲话。有一两次闲话扯得出了圈，矛头竟对准了我，扯到我的专业上来了。我学的专业是历史，毕业后留在大学教的也是历史，而历史专业按照现行的流行标准属于冷门，与主战场有相当距离，用前面的标尺来量在各专业排队时就只能靠后。因此有时对坐说闲话时，来客会带着怜贫恤弱的神情问我为什么会学历史，而不选个热门专业。这时我就会有难言之隐。如果来客有寻根究底的雅兴，不叉开话题放过，我就只能现身说法，谈自己当年择术（选择专业）的经过。
我是1978年初考进大学的，是文革后恢复高考的第一届考生（称77级）。上大学前我在苏北的一个小镇，与那年全国成千上万的考生一样也是仓促上考场的。考试前要填报专业志愿，实际上我可选的专业并不多，首先由于数学、物理成绩不佳，报考理科的路不通。在文科中，我报考的那年大学里还没有商学院，经济系也很少，因此想“倚市门”学商的路也不通。在余下可供选择的文史哲三专业中，因读不懂哲学书不敢沾哲学专业的边。而在中文和历史两个专业中，我倾向于中文，理由是喜欢看小说，小说在图书分类中归入文学，属于中文系研究的范围。
为方便考生填写专业志愿，那年小镇上的主事人把有关的招生学校和专业目录用毛笔抄在纸上，张贴上墙。我细一看墙头发现不妙，我要报考的南京大学的中文系这年只有“汉语言文字”专业招生，似乎是培养专攻语言文字人才的，与我想象中可以多看小说的文学无关。看来学中文的路又不通，只有把绣球抛给历史。等到考上历史系进校后我才发现，那年中文系招的是汉语言文学专业，但其中的“学”被小镇上的抄手误写作“字”，结果使我弃文而学史，由此决定了自己一生的专业和职业。这一漏写的两点在旁人看来事小，在我看来却极为要紧，因为它决定了我以后不走吟诗衡文的路，而走上了查档案寻史迹的路。甚至因为专业不同遇到的人不同，自己专业以外的生活也必然不一样。这一切都是那位无名抄手略去的两点所赐，也是为说不清道不明的机缘所定。
话说到这里，来客有时会发问：你后悔吗？想不想改行？回答是不后悔，也不想改行。理由可以不离本行，以司马迁为例。他也知道“工不如商，刺绣文不如倚市门”，但并没有改行去经商，而是安于治史，即使在遭受奇耻大辱（被处宫刑）后，想到还有藏之名山的东西要写，还是坚强地活下去写完了《史记》。另一理由来自佛教故事。据说古代的游方和尚在外露宿，不在同一棵树下连住三晚，担心时间一长会对树产生眷念之情，动摇了传道的信念。而我以史为业的时间不知要比三晚长多少倍，眷念之情自然更不会少，就只能反“浮屠（和尚）不三宿桑下”之道而行，长住在史学小屋度日，当然从中也获得了不少只有自家可以悟得的乐趣。
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