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《沉思录》是一本老书，作者是公元二世纪的古罗马皇帝马可•奥勒留。其时正值中国东汉时期，当时在世界上罗马帝国与东汉帝国遥遥相对，雄踞在地球的两侧。这本又洋又古的老书本不应引起读者的关注，但如有得力的推荐则又当别论。在最近再版的《沉思录》的封面书衣上赫然印着这样的介绍：
这是一本温家宝总理置在案头读了不下百遍的书。
希拉里称《沉思录》对她和克林顿的影响仅次于《圣经》。
这几位政治家都一致推荐《沉思录》，看来这本书自有其不凡之处。有人曾说：你若想获得新知，就多读点老书。那就让我们把《沉思录》当作一本有新意的老书来读。
《沉思录》的作者身份有点特殊。马可•奥勒留是古罗马皇帝，位列罗马五大贤君之一。而他的另一身份是哲学家，从事哲理的沉思也许是他更爱做的事。
《沉思录》是部语录体著作，与中国的《论语》体裁大致相近，但其条理性远不如《论语》。作者写这本书大概本不准备发表，只是为了给自己看，内容很多是作者内心的独白，因而前后主题不太分明，也有不少重复颠倒的文句，但这些都不影响其在著作史上的里程碑地位。
《沉思录》属于散文体的哲学著作，常常是用精美的文学语言描述哲学命题。如对死亡的看法：“死亡是感官印象的中止，是欲望系列的中断，是思想的散漫运动的止息，是对肉体服务的结束。”像许多统治者一样，马可•奥勒留也慨叹人生短促，尘世的生命之微。但不同的统治者在慨叹之后的应对之策却不同。西汉初年的吕后曾慨叹人生短促如白驹过隙，转瞬即逝，而应对的办法是要在活着的时候及时行乐，以享受短暂的岁月年华。而马可•奥勒留贵为大国之君，有条件享受口腹之欲、床笫之欢，就是随意杀几个人也不为大过。但这位哲学家皇帝却不按帝王的常路造就自己，而是要使自己“保持朴素、善良、纯洁、严肃、不做作，爱正义、崇敬神灵、和善、温柔，致力于所有恰当的行为”。“在住处、眠床、衣服、食物和仆人方面，很少一点东西就能满足，能够靠节俭的晚餐支持到夜晚，甚至除了在通常的时刻以外不需要任何休息来放松一下自己。”从这两段独白中我们可以了解到，他在生活中注意德性（即美德），并重视对个人行为的自我约束。而这些品德在今天也仍是值得提倡的价值观。
从哲学视野的气魄上看，罗马似乎远不能与古希腊相比。汹涌的希腊哲学大潮到罗马帝国时已衰减为一条斯多噶派哲学的细流。尽管是细流，但在马可•奥勒留的笔下它竟流淌得这样清澈宁静。斯多噶派哲学起源于希腊，其内涵实则是一种伦理学，强调人要过遵从自然的生活。斯多噶派哲人追求的是一种摆脱了激情和欲望、冷静而达观的生活。罗马是个士兵和律师的民族，他们在征服希腊后对诸多学理精微的哲学流派不感兴趣，唯对斯多噶派哲学情有独钟，因为其学说是罗马人最愿意接受的教诲。而《沉思录》就是对这一学说加以善意发展的最佳诠释。
书中写道：“每个人都可以从三种关系来认识自己：你与那包裹着你的躯体的关系；你与那将一切事务给予人的神圣原因的关系；你与你的邻人的关系。”而相应于这三种关系，人也就有了三重义务或责任：对神要敬重、服从，保持虔诚；对他人要履行社会职责，做到仁爱、公正；对自己要遵循自然，看管好自己的心灵，实行节制。古罗马人是信仰神灵的，如若把此处的“神”换成理性或规律，这几条人生的原则对生活在21世纪的我们似也适用。心中有了强烈的责任感，也就有了无形的紧迫感。马可•奥勒留在书中时时告诫自己：“我要起床去履行一个人所负的责任。”生活就在此时此刻，值得注意的只是现在，因为过去已流逝，未来又尚未确定。“如果你的选择是今天便行善，而不是推到明天，那你就尽了你的本分。”要把每一天当作生命的最后一天。
其次是提倡人要过有德性的生活。德性是人世间唯一值得追求的东西。在人生中，除了仁爱、节制等德行，没有其他东西可称得上美好。无论是大众的称赞，还是权势、财富都不能与德行相提并论。人若行善就不必说出来，心中也不要念念不忘自己的善行，也不用期待别人的叫好。就像果实累累的葡萄藤，不期待什么感谢，只期待继续结出果实。行善的主动权掌握在自己手中。“如果你愿意，你就可以做一个严肃而虔诚的人，可以吃苦耐劳而摈弃欲乐，可以所求甚少而毫无怨尤。”什么是幸福？幸福就是拥有善的能力。无论地位、财富还是名声、享乐都无助于实现幸福。过一种幸福生活所需的东西其实是很少的，只要有节制、仁爱、恭顺等德行就够了。人的幸福在于德行的完善，有德行的生活就是幸福的生活。
再次是鼓励人追求淡泊宁静的心境。这部分是《沉思录》全书的核心内容。人生的最高境界是保持内心的宁静。人在宇宙中的地位是渺小的，人的存在是短暂的，人自身也是卑微的，无视自己的卑微而自鸣得意是可耻的。这样的思考能让我们学会从全体的观点看待得失、荣辱、苦乐、善恶、生死、祸福，培养一种澄澈清明合乎自然的人生观，以获得更大的自由。烦恼仅来自内心的意见，所以不要让烦琐的事扰乱你，不必为明天的事烦扰，这样才能摆脱无意义的焦虑，保持内心的安宁和自由。一个人的心灵是他回避尘世喧嚣最自由的宁静去处。
以上是对《沉思录》内容的粗略概括，由此可见其作者的人生态度似乎是界于中国人所说的出世、入世之间，对外在的社会努力尽一份责任，对内里的心灵则努力保持一片安宁，以求生活像数学家绘的球体一样浑圆完满。有人评论《沉思录》书中透露出一种不可思议的魅力，给人的感觉是甜美、高贵又带着忧郁，甜美体现了作者心灵的静谧，高贵来自作者思想的严肃，而忧郁又反映了作者情绪的淡淡伤感。有兴趣的读者尽可去书中体会作者这一难言的微妙心绪。
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