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“剑桥”一词因与英国的剑桥大学相连现在几乎已成为一种标识文风淳厚典雅的品牌，而在书籍的瀚海丛莽中有一类书也是以“剑桥”为其标识，这就是由剑桥大学出版社担纲推出的一些出版物。英国的剑桥大学出版社是老字号的国际书业翘楚，与堪称姊妹的牛津大学出版社地位不相上下，名声也难分伯仲。但若细究两家出版社在出书类别上似各有所长，如牛津善编词典，而剑桥则以出史书见长。就以亮明旗号冠名剑桥的史书而言，百多年来至少已历三代：先是几套剑桥断代史，继有诸多剑桥地区国别史，后又偏重出各种剑桥专题史。这些多是厚重的学术专著，而近年的剑桥史书系列又添新军，在依然注重学术的同时兼顾普及，出了不少面向大众的通俗史书，且大多图文并茂，比如现已相继被译成中文的各种插图本剑桥史就是如此。这些书多为名家执笔，内容谨严，叙述深入浅出，加之配图精美，问世后即成为书店柜架上色彩靓丽的瞩目景观，很受读者喜爱。而本文要推介的《剑桥艺术史》就属于其列，它图文相映，融问学与授业于一体，既有普及知识的教化功能，又有美育熏陶的欣赏价值。
《剑桥艺术史》英文原著初版于1982年，再版于2004年，而中文版也相应的有两个版本，2009年出的中文新版是据2004年原版修订而成，代表着英国学界对西方艺术史的最新观感。全书共有八册，前七册依时序分别为《古希腊罗马艺术》、《中世纪艺术》、《文艺复兴艺术》、《17世纪艺术》、《18世纪艺术》、《19世纪艺术》、《20世纪艺术》，第八册为《绘画观赏》，侧重介绍欣赏画作的门径和技巧，以求读者在纵贯艺术史全程后实习演练一番。每册的篇幅都不大，100多页，再配上近200幅彩色和黑白插图。书末还附有“杰出艺术家小传”和“艺术小词典”，对书中涉及到的艺术大师和专业术语予以简捷梳理，以供读者便览。英国BBC广播的“书话”这样评价《剑桥艺术史》：“对那些于艺术知之甚少却又想了解更多者，这是一套值得一读的出色之作。”
尽管这只是为引导初学者登堂的入门之作，就如同佛家所说的“俗讲”，但剑桥史书的编撰气度还是极为庄严的。在剑桥大学出版社女编辑安妮•博伊德的筹划下，邀请了八位资深学者各自担任其最擅长的撰写内容。有一人（苏珊•伍德福德）承担了一头一尾的两本，而17世纪一本则是夫妻二人先后相继才最终写成。玛德琳•梅因斯通曾身为英国伦敦维多利亚博物馆的教育部主任，她极为希望读者能分享她对17世纪艺术的热爱，承担了写作工作，但当她动笔时已身患癌症，未及写完就离开了人世，只能由她的丈夫罗兰德•梅因斯通来续完。这样八人聚首的“小题大做”对确保书的质量是有好处的，结果使其行文精致而不粗率，评点明快而不隔膜，足以让读者在登堂之后有了入室的资本。
作者有八人，而译者仅一人，但却是国内译界和学界的大手笔。翻译此书的钱乘旦教授是研究英国史和现代化方面的专家，前几年由他担任学术指导拍摄了电视专题片《大国崛起》，一时腾誉海内外。钱先生最初的专业是英语，翻译说起来也是其本行，有《帝国斜阳》、《英国工人阶级的形成》等译著问世。只是近年来他名气大，事情多，竟有耐心一人扛鼎，不辞辛劳，独力译就这部八册之书，真是喜爱艺术史的朋友有福了。钱先生的译笔简练而传神，仅任择一节以见其貌：“祝福教堂宏大而坚固，但瓜第在教堂上方巧妙地画出一片闪亮的天空，又给建筑物精巧地涂上一层发光的薄彩，这使它看起来好像既被牢牢地固定着，同时又静静地浮动在海洋与空气之间。”（《绘画观赏》，15页）有的地方还译出了原著俗谚俚语的微妙之处，如一处讲到印象派画家，“新来的学生会受到‘老杆子’的威吓，有时还相当严重，足以引起画室关闭。”（《19世纪艺术》，77页）此处“老杆子”一词实为钱先生生活过的城市南京的俗语方言，用来指欺生的学画老生很为恰当。
现在市面上介绍艺术史的书已有数种，而《剑桥艺术史》与它们相比明显的特点有这样一些：首先是注重艺术与历史背景的关联。本书并非单就艺术而谈艺术，而是很注意描绘艺术产生和变化的环境。就以对公元前4世纪的希腊艺术评价为例，作者关注时代的变迁：古典城邦制的衰落和希腊诸王国的兴起。在这一动荡过程中东西方文化交流，希腊艺术中出现了异族文化因素，艺术主题也有了扩展。这种对相互联系的关注，说明本书的作者毕竟难抑学人本色，即使是写通俗读物也不忘“发理隐”，不就事论事，而是希望读者在开卷时能感受到隐于事实背后理念的绵延。其次本书的特点还体现在：纵向的脉络分明而横向又不面面俱到。读者若把全书通览一遍，对从古至今西方艺术的方向应能大致明了，且还知道一时代有一时代的艺术，社会的基础变动后艺术也随之变化。但为叙述不显得枝蔓，就不宜在同一时段铺展过多，要集中笔墨于最闪光的艺术大类。如《中世纪艺术》一册主要介绍的是建筑，而对其他艺术门类则大多舍弃。再次是各册之间有所呼应，对前后艺术相互间的影响交代得较为清楚。还有一个特点是选图精当，数量既多，质量也高，以图画文本还原了书中借助文字释读的历史场景，又在潜移默化中给人美的享受。
如果说有什么欠缺，则是其书名似值得推敲。该书名为《剑桥艺术史》（The Cambridge Introduction to Art，直译为《剑桥艺术入门》），而实际是部以欧洲为中心的西方艺术史，即使对俄罗斯和美国的艺术也很少提及。若将其改为《剑桥西方艺术史》，虽与原著书名有所差异，但倒更为名副其实。
尽管有此小疵，这仍是部值得大力推介的剑桥史书。这块来自遥远他山的美石，撰著传译俱佳，展卷即可浏览图文，养目怡神，不亦乐乎。
（苏珊•伍德福德等著，钱乘旦译：《剑桥艺术史》，译林出版社，2009年）
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