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世博会是“世界博览会”的简称，因为上海世博会的举办，现在已成为人们时常说起的话题，今年也因而被称为“世博年”，与前年的“奥运年”先后辉映，相得益彰。如若把时光倒退回百年之前，中国人对世博会大概会是“万国赛会”一类叫法。晚清洋务实业家郑观应曾提出：“欲富华民，必兴商务，欲兴商务，必开会场。欲筹赛会之始，必自上海始。”看来在上海举办赛会（世博会）早就是东方之子蕴蓄已久的夙愿。更巧的是，1910年小说家陆士谔在他的幻想作品《新中国》中就曾虚构了在上海浦东举办世博会的情节。至今算来正好是一个世纪的光阴，百年的世博梦想终于成为现实。
由位居江尾的上海溯流而上，不远处有另一座都会城市南京。巧上加巧的是也正是在百年之前，1910年在南京曾举办过一次全国规模的博览会―――“南洋劝业会”。按照倡办者两江总督兼南洋大臣端方的意见，中国是初次办会，故“暂避博览之名”，“劝业”有“劝百业之进步”的意思，用名也算恰当。“南洋劝业会”带有国际博览会性质，除国内各省送展品设场馆外，还专门建了“参考馆”展出国外产品，以让国人了解新奇，开通思想，起到“一日观会，胜于十年就学”的效果。由此可见，长三角地区早就对世博会情有独钟，故而能领新潮之先，开风气之始，成为时代大潮的弄潮儿。
百年的时段甚长，似乎还不是尽头，中国人与世博会的缘分源远流长。在1851年伦敦举办的第一届世博会上，展馆“水晶宫”（玻璃房）通明透亮。就在英国女王宣布世博会开幕时，有个中国人走上台向女王行礼。女王说，中国没派代表参会，就让他站在外交官队伍中。这个中国人的身份长时间不明。最近经专家考证，此人是在上海经商的广东人徐荣村，他带来参展的“荣记湖丝”还得了世博会的奖牌。可见中国人对世博会的关注从它的第一时间起就已开始。
世博会的核心价值观是“崇尚进步，激励挑战，促进交流”。“进步”是人类与时俱进的精神体现。人们总是将最先进的科技成果以最快的速度在世博会上亮相。贝尔发明的电话1876年3月获得专利，两个月后就在美国费城世博会上示范表演。1957年苏联的人造卫星上天，第二年就在比利时布鲁塞尔世博会上展出。“挑战”是人类一种积极的生活态度，世博会提供了一个鼓励竞争、争夺“第一”的大舞台。早期世博会鼓励竞争的方式是评奖。至今还有不少国内的名优特产据称曾得到过1915年巴拿马博览会（在美国旧金山举办，为庆祝前一年巴拿马运河开通，故名）的金奖。近年世博会已不再评奖，而是鼓励人们探讨社会热点问题，如这次上海世博会的“城市”主题。“交流”是世博会最重要的功能，借此让人们了解世界，认识世界。来自世界各地的人聚集在一起，为各种观念的碰撞提供了一个极好的平台，彼此得到的是理解而不是隔膜。另外，“交流”还体现在它的娱乐形式上，丰富多彩的文艺演出和节庆活动各具民族特色、异域风情，让参观者目不暇接，情趣昂然，使世博会成为世界人民狂欢的盛会，其意义早已超越了原先展览“劝业”的功能。
世博会的历史虽不很长，但世博会的话题却说之不尽，它给人类文明留下了深深的印记。巴黎的艾菲尔铁塔就是1889年巴黎世博会的产物，刚建好时一度恶评如潮，目之为丑陋怪物，而现在它已成为巴黎的地标，法兰西民族的骄傲。毕加索的名作《格尔尼卡》人们都很熟悉，但鲜有人知它与世博会的关系。1937年巴黎举办世博会，西班牙政府邀请毕加索为西班牙馆创作，毕加索画了《格尔尼卡》，揭露法西斯的战争罪行，也开创了现代艺术新的一页。
随着世博会功能的不断完善，人们对世博会的关注也越来越强烈。可以想见，世博会的历史将与人类文明的延续一样永无终结。让我们期待上海世博会这次文明的盛会圆满成功。
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