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半夜睡不着，坐在案前乱翻书。黄秋岳《花随人圣庵摭忆》中记录了魏瀚为林纾《闽中新乐府》作序的事。林纾就是大名鼎鼎的林琴南，现在大家都把他不懂外文照样翻译西洋小说的故事传为佳话，对他所作的《闽中新乐府》知者寥寥。
1897年，光绪二十三年，林纾署名畏庐子，由好友魏翰在福州出资刻版印行《闽中新乐府》，魏瀚在序中提到“畏庐子愤切莫高，一日以白香山讽喻诗课少子，感怀时事，乃编为《新乐府》三十二首。余见而求其稿，将镌板以授家塾，畏庐子笑曰：‘二十六年村学究，乃欲吟诗为童子启悟之阶，自度吾力未至也。且吾不善为诗，俚词鄙谚，旁收杂罗，谈格调者，将引以为噱，而吾又不乐为诗人也。’”也就是说，林纾对当时的儿童教育极为不满，以他26年的教育实践为指导，编写了《闽中新乐府》。有研究者说《闽中新乐府》反映了林纾早期的进步思想，也有研究者认为这是中国近代最早的儿歌体儿童文学。大家的兴趣都集中在《闽中新乐府》上，其实魏瀚及其为《闽中新乐府》所作的序，本身也很有意思。
魏瀚在序中说：
夫行道未有不自近始者。圣人之道，人知其至微至远也，乃欲童子一蹴之，如蒙塾以《大学》、《中庸》课童子之类，于古人小学之理，是否有合，姑勿深辨。但学、庸之理，塾师尚弗能悟，而欲童子熟读而自会之，使空灵之脑气，壅窒眩惑，终身蠢蠢然，眼前日用之理，一无所觉。迨乎内训，而又教之以崇神鬼，信谶纬，庸俗拘忌之事，动息皆足制肋，天下至理，愈膜隔而不相符。复日督坚坐，凝滞其气，必尽磨其棱角，然后名为成材，则华人之训蒙，直戕贼其子弟耳。
欧西东洋之人，下至为兵为捕，人人率知书明理，使之所教，岂有高于吾圣人之道？正于童�时，训导必取其浅明易晓者，渐渐引以世事，又渐渐入以国事，鼓其英气，令胸中洞然于天下大势，故视国之仇若己仇，视国之利若己利，国日以强，人亦日以勇。又其法多以歌诀始，歌诀，有韵之文也，读之顺口而易入，以天下之理汇入其中，经父兄指授，愈有神悟，志气日益发越，所益夥矣。学、庸之理虽极诚正，而童子不加鞭棰，几复不能成诵，正以不知其中奥妙，懑懑暝暝，口纳心拒，迨鼓荡以科名之荣，始奋然趋之。其奋，为科名奋也。故有至老不知外事，并不知有生人之事者。甚哉！蒙养得失，系国之强弱也。
魏瀚这段文字，应该算是中国最早的比较教育的文章了。他一语中的地指出，中国的传统教育，为了科举这个伟大的目标，真正做到了从娃娃抓起，违背人的认知规律，“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，勤学苦练，死记硬背，这样训练的结果就是除了会写对付科举的制式文章，既没有生活技能、技巧的学习和培训，也没有对生活乐趣、生活美学的训练与熏陶。
100多年过去了，科举早被丢进了历史的垃圾桶，可魏瀚的话题还没有过时。小娃娃没有出世，各种胎教机构就在产检的门诊以铺天盖地的广告骚扰家长，宣称胎教的伟大与重要。小娃娃生下来，各种早教机构就会告诉你，“不能输在起跑线上”，英语、音乐、舞蹈、武术、书法、围棋……，只有你想不到的，没有开不出的辅导班。不管子女的天资、兴趣，家长带着小孩从这个班到那个班，东奔西跑，疲于奔命，就为了与众不同，从而更好地出人头地，幼小的心灵灌满了世故，唯独不教对生活的热爱、对生命的尊重、对自然的欣赏。
回头说说魏瀚，也不是一个等闲之辈。魏瀚1850年生于福州，他的父亲魏大韶是同治元年壬戌科举人，从小给魏瀚的中国传统文化教育可谓深厚。魏瀚以船政前学堂第一届学生中第一名的成绩毕业后，留在福州船政做技术工作，成为中国第一批赴海外考察和留学的海军军官，可以说是中国第一代军舰制造专家，担任过晚清海军部的造船总监。更为神奇的是，他在法国留学期间，不但学习了造舰技能，还兼修法律，是第一位获外国法学博士的中国人。民国元年，任福州船政局局长，被国民政府授予海军中将。他一直活到了1929年。给《闽中新乐府》作序的1897年，魏瀚在主持马江船政工程处，以47岁的壮年，游历西方的眼界，一针见血地指出了中国儿童教育的弊病，只可惜，到现在这个病还没有被彻底治好。
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