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小城的桥头，有一个做炒米糖的师傅，每天都在那里现做现卖。皖中一带过年，炒米糖是家家必备之物。亲朋往来，桌子上少不了摆放两碟自家炒制的花生和炒米糖；再多者，外加些炒瓜子和香烟之类。时过境迁，现在早已没有人家亲自做炒米糖，因为那工序实在太过繁杂。但这样的旧俗，他们还保持着，于是，买。
这正是年关时节，做糖师傅的生意很好，每天来买的人络绎不绝。即使是雨天，他也会搭起雨篷，生意丝毫不受影响。他负责炒制，他的妻子则在案板边上负责称卖。
他的"铺子"很简单，一个制糖和摆放糖的案板，边上一个锅炉和液化气罐。锅炉是用来炒糖的，他先往里面倒上糖稀，开火烧化，然后再倾入炒米，用锅铲上下翻抄，使糖稀将炒米都粘在一起。这时再将它们抄到案板上，用木板从上面将它们压平，再用长条形的木块分别从四周向里边赶，一直到整整齐齐，成了一个方形。这时，糖稀正好冷却。师傅操起厚重的铁刀，用木板做标尺，将炒米切成一条一条，然后再将这一条一条像切菜一样，切成一片一片。因为糖稀早已冷却，所以，虽然这切后的炒米糖贴在一起，却并不会再粘到一起了。
就如此而看，其实炒制米糖的工序并不复杂。但实际上，这只是炒制米糖的最后工序，先前的种种早已为今人简化。说其繁杂，当首论熬制糖稀。今天做糖所用的糖稀，都是直接买来的成品，那是用大米熬制的。但早些年，用的却是山芋糖稀。每年冬月，农村人家先将一定的大麦装进蛇皮口袋，每日都往水中浸上一浸，让它们发芽、生长。待得芽儿长到一定尺寸时候，便可以熬制糖稀了。将无数的山芋洗净，切块，放进大锅，加上水，盖上锅盖，大火，烀，直至烂透。抄起，装进大缸，将大麦芽放进去，上下左右搅拌均匀，再盖上盖子，捂闷一会。这时在厨房里吊起一个用厚实纱布做成的吊网，将缸里的山芋“泥”放进去，反复使劲摇晃，将汤汁给过滤干净，落到下面的盆中。
这样的汤汁，只是个半成品，离糖稀还很远。将它们倒入锅中，灶下架起柴火，使劲熬制。汁水在那锅里上下翻滚，水气腾腾升起，整个厨房里烟雾缭绕。那锅沿四周，不时生起泡沫状的东西，需及时用瓢将它们打起。如此反复下去，一大锅的汁水，最终变成了只有大半脸盆的糖稀。那糖稀浓浓黏黏，香香甜甜，褐黄色，用筷子挑起，后面会跟着起来一根渐渐变细的糖丝。
农村人家做糖，炒米也都是自己准备。先将糯米煮熟，抄起，待上了冻，揉碎，变成一粒一粒，再放到太阳下，经过几日晒干。到这时，那炒糖的原材料方才算准备完毕。
腊月里是做糖的时节。做糖，并不是家家主人都擅长的。这时会有一些做糖的师傅，走街串户，为人家制作，挣些辛苦钱。工序，虽不外乎桥头师傅的那些，但他们对火候的把握和熟练程度却炉火纯青。他们先将晒干的糯米粒放入锅中，配以铁砂炒成米泡。然后再倒入糖稀开始炒制。乡下把这个工序叫做“�糖”，意为用小火，不能使米泡糊了。家境好的人家，除了单纯的炒米糖，还会掺入炒熟的花生米，制作成花生糖；或者纯用芝麻炒制一些芝麻糖。这样的糖，对幼时的我来说，都是奢侈品。
做好的炒米糖，要放入里外两层的口袋中。里面一层是厚实的透明塑料袋，两层扎起来，严严实实，不透气，这样它们不能接触外面的空气，才不会回潮软化。每年冬天，家家户户都要做上一整口袋。但实际上，它只是点心类的东西，并不时常吃。春节里是大用它的时候，或是平时饿时暂拿它垫一下肚子。吃它，干吃是多数，也可以放到碗中，冲入开水，使它们化开，喝下去。
我已经很多年不曾吃过炒米糖了。它们早已不再是我记忆中的炒米糖了，或者说，它们只存于我的记忆中了。
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