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马兰头在我们老家来说，就是一种最普通的野菜。一如荠菜、苦苦菜、苋菜、二月兰或蒲公英，在乡间的田野里，一点也不妖娆艳丽，是最不显眼的了。
但它却是在开春后，最早让人们品尝到的一种野味了。
每年的二月底或三月初，在荠菜正肥嫩的时节，马兰头开始破土发芽了，它先是露出了细细的毛尖，不几天功夫，暖暖的阳光照着，和煦的春风吹着，于是，在是田埂上、地头边，便齐刷刷地长出一丛丛的马兰头来，给踏青的人们带来意想不到的惊喜,啊！这么早的马兰头呀！
江南一带的人们，对于一些美食的吃法和做法，真是到了极致，好生让人羡慕。就连我们北方人所说的采摘马兰头，人家南方人还叫着挑马兰头呢！这一个挑字，不仅可以看出不同地域的饮食习俗的异样，想一想，也有几多的诗意在里面。
关于马兰头的由来，明人王磐的《野菜谱》里记载，说马兰头原名“马拦头”，田野路边丛生的马兰头会阻碍马的通行，故民谣有：“马拦头，拦路生，我为拔之容马行。”尽情生长的马兰头，可长至七八十厘米之高，所以有拦马之说。
明代另一植物大家吴其浚《植物名实图考》说“究不得其名马兰之义”，为什么叫“马兰”？他觉得已难以弄清。但马兰头的叶确与兰相似。马兰头入夏开花，所开之花似菊花而色紫，马兰头又有“紫菊”之名，也是很贴切的。
中国人自古以来就有食用野菜的传统。关于马兰头，明代《野菜谱》提到：“二三月丛生，熟食，又可作齑”。中医学认为马兰头性凉味辛，无毒，具有清热解毒，凉血止血，利尿消肿的功效。经常吃马兰头，对高血压、咽喉炎、急性肝炎、扁桃体炎等许多疾病都有好处。食用“马兰头”，顾名思义，意味着要吃这种野菜的顶端嫩芽。马兰头叶子碧绿，嫩嫩的，带清香味儿，采摘回来的马兰头，拿到家里，用清水冲洗一遍即可，趁着它的鲜嫩，要及时食用才好。
南方人擅长把马兰头用温水汆过后，把干丝切得细长细长，放入麻油，凉拌着吃，是经久不衰的一道名吃。但我最偏爱的，还是母亲做的清炒马兰头。
锅灶是农村的那种用泥巴糊起来的小耳朵铁锅，烧的是木材棒子，这样做出来的菜，是老家的味道，是母亲的味道。几十年过去了，我依稀记得帮着母亲烧锅时的情景。母亲先把一点油倒入锅底，油热后，把沥干的马兰头倒入锅里，立刻，吱吱啦啦的声音响起，那冒着清香的马兰头的味道从锅里飘出来，只要用铲子在锅里一反一正，过油后的马兰头显得更加碧绿，味道更佳浓郁。盛入盘子后，再放上一点蒜末，一白一绿，那不仅是早春的一道野味，更是一道视角的盛宴，看着那清炒马兰头，是一种享受呢。
去年细读李时珍《本草纲目》时，说马兰头：“南人多采�晒干为蔬及馒馅”，得尝如此风物，自然也让人开心。今年开春，我采摘了很多的马兰头，晒干后，照着用晒干的槐花包水饺的做法去试了一下，味道果然不错！
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