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我在山溪里采芹。野生的水芹菜娇碧可怜，在石缝，在沙岸，在水中央，安静地呼吸、生长，让我想到汉乐府里的《江南》，“溪涧可采芹，芹叶何菁菁……”但我不是面如建兰初开的少女，她们采莲、采荇、采芹，采的更多的是心情。
芹菜，专释词义的古籍《尔雅》又称其为楚葵。既然冠以楚字，我想当是原产于楚地，至少，芹菜在由地中海沿岸的沼泽地传到中国之初，楚地必是大面积种植和驯化的。葵并不是向日葵，而是古代的一种蔬菜，可以用来做羹汤的。清人吴其考证说葵就是冬苋菜，汪曾祺在其散文《葵?薤》里也从其说，是有道理的，因为冬苋菜的别称就是冬葵，其嫩滑也与葵的特性相符。秦汉的诗歌中经常可以看到葵，比如汉乐府里的《长歌行》和《十五从军征》，就有“青青园中葵，朝露待日�”，“舂谷持作饭，采葵持作羹”。后来盛唐的李白也喜欢写葵，“野酌劝芳酒，园蔬烹露葵”，“将无七擒略，鲁女惜园葵”，“几日相别离，门前生�葵”。但葵为什么不能是芹菜？初生的嫩芹是完全可以作羹的，南方有名的风味小吃辣糊汤，其中的香料就有芫荽，有时也用鲜芹，美食家更以芹叶作汤。
葵是冬苋菜还是芹菜，对我而言其实并不重要，绕这么大个圈子回来我只是想说，吾乡地处吴之头楚之尾，在并不久远的从前，我的印象里是并不种植芹菜的，山溪冷涧中倒是有野芹与菖蒲同生，虽然常见却很零星。兴许到底是“楚之尾”吧。
极爱吃乡野溪涧中的水芹，尤其是隆冬时候的野水芹，嫩极，脆极，清香极，是大自然的慷慨施予，不采就是暴殄天物。采芹不同于在田地中割芹，后者略似于武夫持刀而大砍，鲁莽而无幽趣，前者则略似旧时江南女子划小如贝壳的舟子采莲，属于生活的闲情态度之一。
于冰雪深覆林樾的冬日，沿着溪流的走向一直去往白云深处，像探宝似地访问野芹，小溪从不让人失望，总能在转弯处或者水潭子边，望见冷云朵朵。初生的野芹矮而粗壮，采撷回家，分开茎叶，茎与豆腐干或者腊肉丝同炒，嫩叶烧汤，味清逸而芬香，色玉碧而天然，是春日餐桌上的两道天赐美肴。
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