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建筑是凝固的历史，它忠实地记录了所处时代的政治、经济、历史和文化。建筑也是一种艺术，它的艺术感染力会产生一种无声的力量，成为时代精神的象征。坐落于十朝古都的南京大学，有着悠远的历史、深厚的文化底蕴，在历史为南大遗留下的一些古老建筑身上，可以看出这种文化气质、精神象征，同时也令人想到学术薪火的传续。
20世纪初，外国教会为了使西方文化潜移默化地渗入中国，极力予西方文化以中国民族文化的外形，这种想法也表现在建筑上。南京大学的现址为原金陵大学，金大为美国教会创办，为了消除中国人的排斥心理，校内建筑均采用了中国传统的建筑样式。由当时的校董福开森策划，教务主任、美国传教士魏特琳着手实施，采用中式造型和装饰、西式材料和构架，许多建筑材料由国外进口，质料上乘，将民族样式与西方先进的建筑技术结合，建造了首批融入西方风格的中国民族建筑。
建于1916至1937年的原金陵大学建筑群，以清代官式建筑为外部特征，以塔楼(北大楼)为中心，作不完全对称布局，由美国建筑师和留美、游欧归来的中国建筑师分别设计建造。现存北大楼、东大楼、西大楼、大礼堂、小礼堂、老图书馆、宿舍楼(今教务处、社科处、大外部)等十余座建筑。这些建筑由北而南、顺坡而下，与周围环境融为一体。这种充分利用自然地势的起落而建的建筑物，既抱为一体，又错落有致，有朴素浑成之美。
整个建筑群采用灰色筒瓦，青砖厚墙，除屋顶侧面为红色、细部有砖雕墙花外，全无雕梁画栋，平淡自然，朴素简约。虽然建筑形式是中国传统的，但规整宽阔的草坪、突兀的塔楼与群体的整体建筑的不协调性，又体现出西方人的审美情趣。建筑群没于森森树木、含珠花草之中，四季不同，景色各异，唯一不变的是老建筑沉静而儒雅的风范。
北大楼是南大标志性建筑，也是南大的象征。它建于1919年，由美国建筑师司迈尔设计，建筑面积3473平方米。屋顶为中国建筑常用的歇山顶，灰色筒瓦，青砖厚墙，设小窗，主体建筑两层，塔楼五层，高耸突兀。塔楼为四面歇山顶，顶脊饰有小兽。这是中国传统建筑最复杂的屋顶样式。门南向，阔踏道，两侧有抱鼓石。门厅绘有飞鹤图案，挂有水晶宫灯。这幢楼造型独特，糅和了东西方的建筑风格，虽不高大，却雄伟壮观。它的四周绿树掩映，门前如茵的草坪规整开阔，(下转一、八版中缝)(上接第八版)身后是纯净的蓝天，墙体爬满茂密的藤蔓，像披了一件绿风衣，成为校园一大景观。
八十多年来，她默默地注视着来来去去的学子，目睹过烽烟战火、故园重建，历经沧桑却依然倔强地伸展着、屹立着，以一种高傲威严的姿势挺立着、守望着。她将南大人的风格、品味、傲骨、灵性尽收一身，与南大"严谨、勤奋、求实、创新"的校风交相辉映。北大楼早已成为南大人精神的支柱，她的身影在南大每一个曾经的学子的记忆中凝固成永恒。
建于1917年的大礼堂，原为金陵大学礼拜堂，由美国芝加哥建筑事务所设计，采用单层砖木结构，主建筑歇山顶，附属建筑硬山顶，屋顶装饰由青砖砌筑，覆盖蝴蝶瓦，清水砖刻线脚。屋顶侧面的山墙上有砖雕山花，为圆形万字如意纹吉祥图案。屋檐饰有精美的花饰。外墙用明代城墙砖砌筑，厚重而有历史感。
建于1916～1917年的小礼堂，为原金陵大学小礼拜堂。由曾留学美国的民国最早的著名建筑师齐兆昌、美国费洛斯与汉密尔顿建筑师事务所共同设计。屋顶为歇山顶，单层建筑，拱形门，大门上方用砖砌出三面围裹的结构，既可支撑墙体，又有装饰作用。门楣和窗框饰有石刻西式图案。门前有抱鼓石一对，踏道间设丹陛石，上面雕刻纹饰。小礼堂精巧灵秀，有中国南方建筑的味道。不知美国教士们在这两座有浓厚东方色彩的建筑里做礼拜，会是什么感觉?
老图书馆建于1936年，由留美中国建筑师、曾任原中央大学建筑系教授的杨廷宝设计，建筑面积2626平方米，中部三层，屋顶重檐歇山顶，底层是宽大的门厅；两侧为两层，屋顶是单檐歇山顶。
东大楼(原金大农学院)建于1925年，由美国建筑师司迈尔设计，建筑面积3604平方米。主体层，屋顶两层，采用中国北方传统建筑形式，歇山顶，灰色筒瓦，屋顶以塔柱作装饰。
西大楼(原金大理学院)建于1926年，齐兆昌设计，建筑面积3905平方米。主体三层，屋顶一层，也采用了中国北方传统建筑形式。
由此可见，南大的民国建筑群，既有北方的端庄浑厚，又有南方的灵巧细腻；既有西式的风格，又有中式面貌。因此，南大的民国建筑，是典型的中西合璧式，是西风东渐特定历史时期中国建筑艺术的缩影。
百年来，南大地处喧嚣闹市的心脏地带，而能固守一份宁静，为她的学子营造一方净土，收获心灵的充实。民国老建筑们正是长久地沐浴在南大优良传统氤氲之中，饱吸南大文化养料，将南大精神内化于心，才会与南大整体的人文气质那么协调一致。尽管已相伴百年，我们对它们仍有点陌生，但只要用心，便能读出它们的味道。
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