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最近，中央编译出版社出版了美国著名社会学家科塞的《理念人》一书。该书享誉西方社会学界已三十多年，是西方论述知识分子历史和知识分子社会学的代表著作。由于种种历史误会，这本名著在其问世三分之一世纪后的今天，才正式出版了它的中译本。
毫无疑问，知识分子是一个社会的精华。他们是整个社会观念的守门人，也是各种意识形态的启蒙人。那么，知识分子到底是指哪些人呢?科塞认为，知识分子并非指一切受过良好高等教育的人，也不是所有的学者和专业人员都可以称为知识分子。知识分子应该在他们的活动中不追求实用目标，他们在艺术、科学或形而上学中进行思考，以获取非物质的乐趣。他们应该从不满足于事物的现状与各种陈规陋习。最重要的是，“他们还倾向于培养一种批判态度，对于他们的时代和环境所公认的观念和假设，他们经常详加审查，他们是另有想法的人，是精神太平生活中的捣乱分子。”
作者将本书分为三大部分。第一部分是“知识分子生活的场所”，讨论的是一切与知识分子有关的生活场所的演变，包括知识分子与同行和读者交流、切磋、获得信息的地方、收取稿费的地方等。作者从法国的洛可可沙龙开始谈起，先后说到十八世纪英国的咖啡馆、皇家科学院、书商与出版商、广阔的图书市场、文化评论杂志以及报刊的政治审查制度、道德审查制度，最后一直追踪到文人的小团体以及《群众》、《小评论》等各种同人杂志。任何思想的表达都有其一定的载体，知识分子思想的载体就是上述与他们的生活息息相关的制度化环境。在这些环境没有创造之前，现代意义的知识分子也就没有形成。
本书中最出彩的也许就是第二部分“知识分子与权力机构”。知识有时能够带来权力，很多知识分子也常常迷恋权力。可是历史证明，一旦知识分子涉及政治领域，通常都是以灾难告终。在这个部分中，科塞征引了大量的历史事实来证明这一观点。他将这些历史事实，作为有机的血肉填充到他本人通过对历史的理解而形成的思想的骨架中，将看起来会仅仅局限于人物和事件的研究，上升到了理性的知识分子的历史社会学研究。科塞依据知识分子和权力机构关系的远近，划分出了五种类型，并辨析了每一种类型的优劣得失。这种典范式的研究，不仅深化了我们对西方知识分子的同情与理解，而且对于我们研究“学而优则仕”的中国古老传统，特别是近现代以来，中国知识分子在读书做学问与实业救国、科学救国之间痛苦抉择的种种状况，都提供了一个极其有益的参照。
本书最后探讨的一个问题是“当代美国知识分子”，涉及到美国当代的自由职业知识分子、学院派知识分子、科技知识分子、大众文化产业的知识分子以及作为知识分子生活守门人的各种基金等。作者认为，最富有批判性和较少制度化的自由职业知识分子正在锐减，这是因为这个社会提供给他们的生存环境，正在越来越恶劣。而大学是知识分子最有利的制度背景，在大学里，最重要的就是能够保证学术自由，还有许多共同从事知识追求的人可以互相交流，并且保障个人的经济收入。由于目前我国的高校改革与文化建设，有不少都参考了美国，所以，这一部分的论述对于我们尤其有着参考和借鉴的意义。
科塞对知识分子充满了理解和尊重，他希望今天的知识分子在面对种种诱惑时，能继续履行其与生俱来的批判职责，充当“民族的触角”。我们也同样热烈地期望着。
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