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“孺子牛”的主人熊秉明教授说：
这头牛的动态是失蹄的，又是奋起的。处在极端的困境，又正充满信念，以顽强的意志和磅薄的生命力站起来。杨先生把这主题推广来说：这是二十世纪中国知识分子的自我意识的象征。这自我意识包括民族危机的忧患意识和历史使命感，也就是他在纪念他的同学邓稼先，被誉为两弹元勋的物理学家，那一篇文章开头一节的标题所写的“从任人宰割到站起来了”。杨先生经过巴黎，在我家看到这头牛的原作，脱口而说：“这可以命名为‘孺子牛’。”无疑，他想起了鲁迅的诗句：“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。”鲁迅还有一句话是大家所熟知的：“我好像一只牛，吃的是草，挤出来的是奶。”杨振宁看到“孺子牛”是三十年前在巴黎。没有想到今天能放大，铸铜，立在祖国的大地上了，在我所出生的南京，在我父亲曾经服务过的南京大学。真可说是奇异的、神秘的巧合。
在新的世纪里，中国知识分子的忧患意识和使命感有了新的内容。因为任人宰割的时代过去了，中国人不但站起来了，而且走在世界文化的前沿。但是有一个基本精神是不变的，这就是中国文化有史以来知识分子所拥有的抱负，所谓“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，所谓“士不可以不弘毅，任重而道远”。作为全国知名大学的南京大学，一定会为祖国培养出千千万万任重道远的孺子牛。
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