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南大的百年发展史上，曾经创造了中国高等教育事业的许多个第一，例如在1944年，当时的中央大学就在重庆建立了全国第一个气象学系。有关气象学课目的设置、渊源可上溯至两江师范，其间变革甚多，经约四十年而成立一独立学系，其孕育、建立、发展过程是值得我们南大人缅怀的一个方面，现值百年校庆之际重点纪事简述于下。
1902年，三江师范学堂建立，该年清政府在《奏定优级师范学堂章程》中规定在数理化类为主的学科中第二、三年级的物理课中要有气象学内容。1905年三江师范学堂改建为两江师范优级学堂。当时全国优级师范学堂最先仅有四所(北京、武昌、广州、南京)，因此于1905年前后在两江师范即开设含有气象学内容的课，成为全国最早开设气象学内容课程的少数学校之一。
1918年，我国气象、地理学界的一代宗师竺可桢自美返国，先在武昌高等师范学校任教地理学和气象学。1920年秋受聘来南京高等师范学校，充实其在武昌的教材，成为国内高等院校系统地传授近代地理学及气象学的先声。其气象学讲义到1929年被收入商务印书馆出版的《万有文库》内。1920年底南京高等师范学校并建为国立东南大学。大学改设有5科23系。地学系与国文系、哲学系、物理系、化学系、数学系等并列为23系之一。1921年初竺可桢被聘首任地学系主任。那时地学系分为地理气象和地质矿物两个组。1927年6月东南大学改建为国立第四中山大学，竺可桢再受聘回校并仍任地学系主任。1928年2月学校改名为江苏大学，同年8月又定名为为国立中央大学。竺可桢先后开设地学通论、中国地理、亚洲、欧洲地理、气象学、世界各国气候、绘地图法等课，并在校内设建气象观测台。我国近现代知名的地理学家和气象学家诸如胡焕庸、张其昀、诸葛麒、黄厦千、沈孝凰、沈思屿、朱文荣、张宝�等都是他这一时期的学生。
1928年胡焕庸自法国留学回国，9月受中央大学聘请来校任教，1930年中大校务委员会决定把地学系分建为地理系和地质系，地理系设地理和气象两个组(专业)，地质系设地质和矿物两个组(专业)。这样，全国第一个气象学组(专业)在中央大学成立。
抗日战争爆发后，中央大学西迁至重庆沙坪坝。1939年黄厦千自美返国，受聘来中大执教，先后曾讲授气象观测、天气预报、高空探测、航空气象等课。朱炳海曾讲授气象学、理论气象等课，他编写的《普通气象学》讲义后来在1946年由商务印书馆出版，是国内出版的第一本气象学教科书。胡焕庸编写的《气候学》也在1940年问世(香港出版)，为国内出版的第一部气候学教材。
由于气象对工农业生产、航运交通及军事活动的重要性日益增大，特别是时值二次大战期间、部队(尤其是空军)需要大量气象人员，欧美各国在一些著名大学先后都加(下转一、四版中缝)(上接第四版)强及新建气象学系，以加速培养气象人才。我国于1944年8月在中央大学建立了全国第一个气象学系，首任系主任为黄厦千。全国第二个气象学系于1946年在清华大学建立。
中央大学在1944年随即聘请吕炯和赵九章兼任气象学系教授。吕炯开设海洋学、古气候学等课，赵九章曾讲授动力气象学、大气物理等课。气象学系成立后，培养计划逐步进行调整，除增设气象方面的课程外，增加了数学、物理方面的必修课，以加强数理基础。例如微分方程、理论力学、热学与热力学、电磁学等先前均为选修课，后逐步改为必修课。
1945年抗日战争胜利，1946年中央大学迁回南京。此时中大气象学系有教授黄厦千、涂长望、朱炳海三人，兼职教授赵九章、吕炯二人，他们都是国内气象界最著名的学者，是中国近现代气象科学的开创人。另外，还有讲师吴和赓、牛天任二人，分别开设气象学、气象观测、天文地理等课。1948年徐尔灏自英返国受聘来中大气象学系任副教授，先后开设动力气象学、气象统计等课。同时又聘请当时在国民党空军气象部门工作的薛继勋担任天气图分析的教学工作，1949年又聘请了卢鋈、陶诗言开设中国天气、天气学课。在那时，中大气象学系师资阵容强大，开出的课程甚是齐全，国内无匹，国际上也少见。
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