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彭玉麟，湖南衡阳人，清咸丰三年(1853)，曾国藩驻军衡州，招募水军，乃起用彭玉麟及杨载福各领一营，此为彭玉麟参加湘军水师之始。
咸丰四年(1854)，曾国藩镇压岳州太平军，命玉麟率水师至湖西取得胜利，官阶提为县丞。四月，他又破太平军船六百艘于湘潭，后以军功，曾国藩保奏称他“忠勇性成，奋不顾身。”于是他被提升为知州衔，并赏戴花翎，不久，又以同知选用，破太平军于城陵矶。是年八月，清军攻克湖北武昌、汉阳，九月攻克蕲州，又攻下钓鱼台，十一月军至田家镇，此地为湘军与太平军对峙较重要的地方，曾国藩在以后镇压了太平军，还重来过田家镇，写了一付对联：“午夜楼船曾上孤城听鼓角，一樽蜀酒重来此地看湖山。”写下了他曾半夜登上城楼偷听窥望太平军水军的阵容，十二月，彭玉麟占湖口。
咸丰五年(1855)二月，这时太平军又重新占领武昌、汉阳。三月，彭玉麟又率水师溯江而上，他见清军在北岸失利，便急中生智，率水军登岸助攻而取胜。清湖北巡抚胡林翼上奏，称赞彭玉麟“忠勇冠军，胆识沉毅，坐舢板督战，被(太平军) 中断其桅，神色不变。”于是清廷提升他为道员官衔。
以后，曾国藩派用彭玉麟领内湖水师。咸丰七年(1857)二月，曾国藩丁忧，乃由杨载福统带水师，彭玉麟协同调度。是年九月，清军攻克武昌、汉阳，水陆军顺江东下，围九江，攻湖口，太平军据有石钟山、梅家州。彭玉麟率内湖水师分三队出战，克服太平军在岩洞中发射的巨炝，前仆后继，太平军巨炝焦裂乃败，于是清内湖水师与外江水师会合，清军夺得长江上的小姑山，于是有“彭郎娶得小姑回”的赞誉。之后，攻克九江，他晋升为布政使衔。五月，曾国藩向清廷保举他为总办水师之任，芜湖以上江面的水师，统由杨载福会同彭玉麟办理，于是清廷又提升他为广东按察使，督水师依旧。九月，任安徽巡抚。同治元年(1862)正月又升任兵部右侍郎，三月，他与江苏布政使曾国荃会师东下，三年正月，包围江宁府(天京)，六月，攻克天京(南京)，清廷下诏给他一等轻车都尉世职，加太子太保衔。
以后，他仍任统管长江水师事宜，与曾国藩议定长江水师营制，自荆州、岳州，东至崇明岛五十余里，设提督一人，总兵五人，营哨官七百九十八人，兵丁一万二千人，月饷杂费每年银六十余万两，均由长江沿岸所收厘金供给。是年六月，他上疏言及“移孝作忠，臣素无室家之乐，安逸之志，治军十余年，未尝营一瓦之覆，一亩之殖，受伤积劳，未尝请一日之假，终年风涛矢石之中，未尝移居岸上求一日之安。”他请求回籍养病，获准。
七月，曾国藩调任直隶总督，清仍任彭玉麟负责控制水师，伤疾未痊，可养病，但每年要巡阅长江水师一次。这时，他还向清廷密保文武堪重任的人才。
光绪元年(1875)，彭玉麟上疏筹划如何自强，有清吏治，严军政，端士习，苏民困等主张。 (下转一、八版中缝)(上接第八版)
九年(1883)年正月，他升任兵部尚书，是年中法战争，法越战争，法人声言大队兵船将至广东，清乃命彭玉麟赴广州，拟定防守计划，密咨云贵、广西督抚各派骁将，率精兵数千，与提督刘永福所部迅速攻击顺化河及西贡。当时与清通商有二十余国，他又疏陈请清廷将不得已用兵之故宣示各国。后且派军赴海南岛琼州守备。
十二月，冯子材军至龙州，法人焚关退兵。二月，冯子材进军越南击法军。这些均与彭玉麟督师功绩有关，以后他又筹划广东海防。光绪十六年(1890)，他病卒。
总之，彭玉麟曾会同曾国藩创办水师，镇压太平天国，这是他的过错。以后，他任兵部尚书，仍巡阅长江水师，时值列强侵华，他以忠于清朝的立场，筹划广东海防，在中法战争中，清廷取得胜利，这也与他任兵部尚书，督师边陲的功绩有关。
彭雪琴虽是清廷中后期的名臣武将，清长江水师的创建者，但他从军之余暇，还喜作画，绘画梅花并题诗，亦颇有文彩，均为世所称。
曾国藩的幕府，湖南湘潭王壬翁写有为俞中丞《题彭雪琴尚书画梅》云：雪琴画梅花，系因年青时曾眷恋同乡一女友，名梅香，那时彭雪琴孤贫，梅香亦识英雄，为之“执巾进茗，磨墨拂纸，”但二人并未订终身之约。以后雪琴从军远去，地位稍高，而梅香已在家乡嫁人生子。后雪琴终未忘情于梅香。知其情况后，乃请梅香作为其母的义女，与雪琴为兄妹之礼。时雪琴在湘军水师中，由于战功，官位日高，乃保举梅香丈夫从军，保叙为副将。梅香家日用所需之物，雪琴均由长江水师船运输供给，如江南煤炭，即由江南战船运至衡阳，这种情况达卅余年。“情好弥至”。
后雪琴至杭州别有所眷恋，写一函致梅香，梅香亲至杭州“取其书信径归”，雪琴尚书徒步追数里，索还，自是不甚相见。光绪十六年，雪琴病卒，梅香来吊唁，哭甚哀，知情者谓梅香亦有情人也。雪琴间暇时，所作画梅花，均自题一诗，诗亦别有奇意。
王壬翁说，人但知其事，未知其后之参差，今俞中丞来抚湘，雪琴尚书已逝。王壬翁家本有画梅数幅，已毁于兵火，今只得丁氏一幅，俞将携归杭州，乃为之明题将军情意原委，类似传奇。这是封建时代的历史故事，不难看出人孰无情，邓止于礼的道德规范，并且这情义，是用艺术的形式――画梅表现出来的。
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