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“九三学社”是我国民主党派重要的一支，成立于1945年9月3日。它与南京大学的前身――中央大学有着密不可分的渊源关系。
九三学社的源头应该从中央大学的自然科学座谈会说起。
1939年春天，仓促内迁的中央大学蜗居在重庆一隅的松林坡上。中国的出路何在?那些抱着科学报国的愿望，想为贫穷落后、受人蹂躏的中国寻求出路的中央大学的教授，无不忧心如焚。心理学家潘菽、林学家梁希、农学家金善宝等中央大学的几位著名教授发起组织了一个“自然科学座谈会”，名曰“切磋学问”，实为关心国事，自发地将座谈会与中国人民的抗日斗争连结在一起。
潘菽的胞兄潘梓年时任中国共产党主办的重庆新华日报社社长。他们通过这层关系，常去新华社驻渝办事处听抗日形势报告、借阅进步书刊，有时还聚集在一起共同学习自然辩证法，探讨新的人生观。
1941年1月1日，发生震惊中外的“皖南事变”，自然科学座谈会的成员义愤填膺，毅然前往新华社所在地，公开表示他们的慰问、哀悼和愤慨。梁希、金善宝还捐款给抗日将士制作寒衣，受到中共南方局负责人的赞誉。
两年后，梁希、潘菽和同为中央大学教授的著名林学家干铎等重新聚集到一起，决心将自然科学座谈会推向社会，去团结多数自然科学工作者，开创新局面，并酝酿成立新的组织形式，不久，“民主科学座谈会”成立了。
1945年9月2日，日本在投降书上正式签字。全国人民沉浸在喜庆欢乐之中。民主科学座谈会也就在9月3日举行庆祝大会。会上有人提出“民主科学座谈会”这个名称政治意义不强，不如改名为“九三座谈会”，以纪念这一光辉的日子，得到与会者的热烈拥护和赞许。于是，民主科学座谈会正式更名为“九三座谈会”。
随着抗战的结束，内迁的机关和学校即将复员回到各自原来的地方。座谈会成员，来自天南海北的研究机关和学校,搬迁后即会各奔东西，座谈会这一组织能否继续存在，成为永久性组织呢?
恰巧在这个时候，毛泽东、周恩来、王若飞等中共代表团成员飞抵重庆；与国民党共商国是，受到山城人民的热烈欢迎。谈判期间，毛泽东、周恩来分别会见部分科技、文化界进步人士的代表。一次，在张治中将军公馆，毛泽东和周恩来会见了重庆8位进步教授，其中中央大学的梁希、潘菽和熊子容在座，熊子容是中大师范学院的教授和毛泽东早年的同学，会见时谈到九三座谈会的情况及面临两难选择等问题。为此，毛主席特地安排会见了座谈会负责人许德珩夫妇，明确建议：九三座谈会应办成永久性的组织。
得到毛泽东、周恩来的鼓励和指导，决定“九三座谈会”更名为“九三学社”。在成立大会上，九三学社发表了国是主张，选举产生了九三学社首届理事和监事，理事会选出5位常务理事，监事会选出3位常务监事。中央大学潘菽、梁希分别担当九三学社常务理事和常务监事。
新中国成立后，九三学社在北京设址，九三学社主要创始人梁希、涂长望分别出任国家林垦部首任部长和中央气象局首任局长。由中央大学更名的南京大学设立九三学社小组。九三学社又在新的历史时期书写着新的篇章。
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