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抗战初始，西北、滇越公路被日军切断后，云南人民建筑了滇缅公路。公路全长970公里，途中架设了370座桥梁，有140万方的石砌工程和千百条盘山险道。不曾沾过一台机器的光，仅9个月，20万民工铺石铺土铺血铺肉，付出3千多人的性命，铺就了抗战的生命线――与外界联系唯一的国际通道，没有举行任何仪式就投入了使用。美国总统罗斯福的特使视察滇缅公路，称它是继巴拿马运河后世界第二个伟大的工程。
可让美国、西方真正认识滇缅公路的，是在昆明服役的一个普通的美国军人克劳斯和他的照片“24拐”。一条公路呈“S”形盘旋而上，拐了24道弯从山底到山顶。当“24拐”登载在美国各大报纸和作为一些杂志封面图案时，美国政府和人民被中国人民为抗战付出的艰辛、展现出的智慧与毅力所震撼与折服了。短短的两三年时间，50多万吨战略物资、1万5千辆汽车，和其它无法统计的军需品源源从缅甸抢运到中国。没有滇缅公路，中国战区正面战场将处于更险的境地，人员将付出更多伤亡。
当战争的硝烟散尽，许多人重走“滇缅”，可都没有见到“24拐”。是山道的险峻，行车的艰难，人们改建了它?是自然的力量，岁月的冲洗，使之荡然无存?直到本世纪末的1998年后，才被南充摄影家袁孝正和二战史学家戈叔亚先后发现，原来它不在云南的滇缅公路，而在贵州晴隆县附近的滇黔公路上。他们各自在对面的山顶上拍摄出的照片清晰可辨，与当年克劳斯的“24拐”如同一辙。
有人不经会问，是克劳斯分不清这两条路，把滇黔公路上的“24拐”错当在滇缅公路上，还是他因同情中国，想为抗战得到更快更多的美援有心这样做的？我们不必猜想迷底了，不论他无意还是有心，“24拐”在地理位置上无疑是错误的，但这是个美丽的错误，随着历史的推移，这个错误越发美丽。
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