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谁是民国时期最牛的大学？江苏文艺出版社近日出版的《先生归来――南京民国老大学的那些人和事》一书点评：不是清华、北大，也不是清华、北大、南开联合组成的西南联大，而是南京大学前身中央大学。
为什么中央大学这么牛？不可否认，这首先要归功于它的“中央”二字。作为民国首都南京的龙头学校，国民政府对它的重视、支持都是其他高校不能相比的，蒋介石甚至亲任校长。再者，因为身居南京，中央大学发展条件得天独厚。这里人文荟萃，教育资源极其丰富，有全国最早最有名的实验学校、最好的教会大学、最好的女子学院、第一所由国家创办的高等药学学府、最早的军事教育机构以及中国基督教的全国性神学院等。
但这些影响只是外在的，中央大学等民国大学之所以能够取得辉煌成就最主要还在于内因。首先便是校长的功劳。校长是一所大学的“领头羊”，决定着学校的发展方向和道路，可以说“校长强，则学校强；校长衰，则学校衰”。以中央大学为例，如果没有“东南大学之父”郭秉文的奠基，没有罗家伦十年的“安定、充实、发展”，没有吴有训的提升，就绝不会有中央大学的牛气。掌学校二十余年的陈裕光、吴贻芳对金陵大学、金陵女大的贡献更是居功至伟，可以说，完全是他们一手把学校“养大”的。其次，在于师资的优良。诚如“大学之大，非大楼之大，乃大师之大”，师资乃是学校发展的命脉。中央大学之所以能成为全国最高学府，最主要就在于它的师资最多最为优秀，如郭秉文曾将“中国科学社”的核心成员都请到学校，中央大学理学院仅1933年就聘了10余位著名学者担任教授。再者，学风的影响对一所高校也至关重要，可以称得上是学校的“灵魂”，如中央大学的“诚朴雄伟”校风、金陵女大“厚生”精神、晓庄师范学院“生活教育”理论都是这些学校取得独特成就的重要原因。最后，不得不提的还有“教育独立”，即遵循教育规律办学，尽量减少政治干预，教授治校，学生治学。中央大学虽备受国民政府宠爱，但无论是蒋介石爱将罗家伦还是著名学者吴有训都非常强调“教育独立”，非常尊重师生，尽量将“国民党”挡在门外。金陵大学、金女大虽是教会大学，但也都特别注意教育独立，尽量去掉教会色彩。
长期以来，南京民国大学的辉煌成就多被“忽视”，国内外相关研究并不太多，《先生归来》试图填补这一空白。该书述评了郭秉文、罗家伦、吴有训、陈裕光、吴贻芳、陶行知等十位南京民国大学校长，主要介绍其教育经历、成就、思想，试图挖掘他们如何办好大学，以供今人借鉴。此外，师生是学校的主体，该书也“刻画”了十位中央大学、金陵大学等高校各具特点的师生，以此反映南京民国大学的整体风采。该书还试图略窥民国时期大学的总体风貌，在书中打了许多“补丁”。“作者以独具匠心的视角、具体翔实的史料和生动细腻的笔触，通过一个个鲜明的人物形象，使那段时期那些大学的历史活生生地并跌宕起伏地展现在我们面前，避免了传统校史著述给人的那种平淡无奇、直览无余的感觉，从而增强了著作的可读性。”
作者张守涛硕士毕业于南京大学，现工作于南京信息工程大学，在各类纸媒发表文章百余篇，出版著作《说说当今这些文化名人》，立志成为“学贯中西古今、识通文史哲政，具有公共情怀、独立人格的知识分子”。《说说当今这些文化名人》一书由广西师大出版社2012年1月出版，获得《新快报》、《济南日报》、新华报业网、搜狐读书等十余家媒体报道，曾入选当当网新书热卖榜文化类前10名。
著名学者厦门大学教授谢泳、南京大学教授冒荣盛情为《先生归来》一书作序，对著作给予高度评价。谢泳写道：“而今天网络时代，整合史料相对容易，但要在繁杂的史料中觅得独特视角，把这一段历史完整叙述出来，还是有相当难度，守涛这本书完成的很不错。如果说以往研究民国大学校长，多数偏向于北方大学，而守涛本书一出，南方大学校长的风貌尽现眼前，他们更别有一番精彩”。冒荣教授评价说：“更难得的是，作者在广泛收集相关史料以真实、全面地反映有关大学的人和事之时，还特别注重深入发掘那些人和事背后的大学精神，如吴有训的‘教育独立’精神、吴贻芳的‘厚生’精神、吴宓的‘殉道’精神、吴健雄的‘刻苦求学’精神等。这种发掘，不仅从更丰富的层面上展现了民国时期南京的大学之形态；而且也从更具个性化的角度反映出了民国时期南京的大学之精神。作为读者，也许不仅可以从中获得对民国时期南京的大学更深刻、更强烈的感知，也可以从中获得对今天大学办学或自身治学有益的启迪。”
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