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在浩瀚大平洋的中部，自西北向东南，撒落着一串大小不一的珍珠，这就是个美丽的群岛――夏威夷群岛。中国人熟悉的檀香山就坐落在其中人口最稠密、经济最发达的瓦胡岛。由于特殊的地理环境，瓦胡岛几乎每天都要下阵雨，而阵雨过后，又总是出现美丽的彩虹。为此，夏威夷在美国便有了彩虹州的美誉。
独特的地理位置，使夏威夷成为与亚太地区其他国家联系和交流的一个枢纽。为了利用这一地理优势，扩大美国在太平洋地区的教育和文化影响，１９６０年，美国国会通过立法，建立由联邦政府直接资助的东西方中心，旨在促进东西方文化和技术的交流。中心设在夏威夷大学校园的一角，由五幢独立的教学办公楼、学生宿舍、教师宿舍和多功能礼堂组成，整个建筑群恰好像夏威夷群岛中的五个主要岛屿，沿着山谷，自南向北一字排开，其简洁、明快、通透和朴实的风格与周围的环境融为一体，不经意中透出了大手笔。原来，这是美籍华裔建筑大师贝聿铭的杰作。
四十多年了，东西方中心的校园迎来送往了无数亚太地区的学人和学子，不过，随着美国联邦政府拨款的减少和亚太地区文化教育交流的多元化及多样化，东西方中心近几年略显颓势。但是，２００３年９月初，来自中国、美国和其他国家的７８位年轻学子的到来，给平静的校园一下子带来了勃勃的生机。这些年轻学子不是别人，正是南京大学――霍普金斯大学中美文化研究中心的第１８期�２００３―２００４学年�学员。
他们能够顺利地来到东西方中心，既是因为“非典”的机缘所成，更是南大霍大中美双方艰苦努力的结果。由于“非典”的肆虐及其蔓延的不确定性，五六月间，中美各个大学之间下一学年的各项交流纷纷暂停，中心能否如期开学，成为很多人心头的一个疑问：中美中心，这个中美合作办学的先驱者和领头羊，是否也会像其他中外教育交流项目那样，悄然息鼓，暂时停止；或者能够与众不同，杀出重围，坚持下去�在这关键时刻，南大和霍大的决策者再次表现出高瞻远瞩的眼光，做出不同凡响的决定：为了维护中美中心的良好声誉和教育项目必要的延续性，募集百万美元巨资，借夏威夷大学东西方中心易地办学。
决定一经做出，准备工作便开始有条不紊地进行。虽然中美中心中方的领导正值换届，但老主任陈永祥教授和新主任黄成凤教授密切配合，迅速完成了全国各地的招生工作。８月下旬，一俟接到美方寄来的有关签证文件，黄主任和教学副主任蔡佳禾教授就用最快的速度通知全国各地的学生，三天后，全部五十名师生在北京集合，而且“一个都不少地”获得了签证，中美中心高效的工作作风和良好的声誉再次得到了说明。与此同时，中心教学所需要的全部资料都提前从华盛顿和南京两地运往夏威夷。在美国，美方主任戴博提前一个月奔赴东西方中心，及时安排好所有的开学准备工作：师生的食宿以及教室和办公室设备的配备。中美双方竭诚合作的精神和高效率的工作，使中美中心整个项目完整无缺地搬到了夏威夷。现在是万事俱备只欠东风。
９月１２日，一个阳光灿烂的下午，在东西方中心宽敞报告厅里，中美中心新学年的开学典礼如期进行。会场主席台上的中央，安插着鲜艳的五星红旗，两旁分别是美国的星条旗和夏威夷州州旗。透过巨大的落地窗，室外绿色的草坪，高大的树木，褐色的山丘，一览无余。专程赶来的南京大学副校长洪银兴教授热情致词，欢迎来自全国各地的中国学生和以美国同学为主的国际学生，祝贺他们成为中美中心大家庭的新成员。他还幽默地说：对中方学员来说，中心从“不出国的留学”“变成了真正的留学，而且是在花园般的夏威夷学习。明年春天，你们还将在南京大学开始第二学期的课程。这样，中国学生和国际学生可以在‘主场’和‘客场’两个环境中，观察中国和美国，了解中国和美国文化，并且相互学习，相互沟通。”
中美中心暂时易地东西方中心的办学，得到当地有关部门的配合和重视，他们为中心提供了各种各样的方便。琳达・林格尔，这位当选才一年多的共和党女州长，为了表示对中美中心事业的支持，在百忙之中专门抽出时间来参加开学典礼后的酒会，和数十位各界来宾一起祝贺中美中心新学年的开始。酒会上，洪银兴副校长以主人的身份致欢迎词，“代表南京大学，并代表霍大――南大中美文化研究中心的全体成员，向亲临酒会的州长阁下及各位朋友表示诚挚的感谢。”感谢他们“对中美中心在夏威夷办学所提供的各种支持和帮助。”
在热烈的掌声中，林格尔州长发表了热情洋溢的讲话，她指出，夏威夷的美丽不仅在于她的自然景色，更在于其人民善良的心灵。“在世界其他地方，东西方交流往往是个抽象的概念，但是，在夏威夷却是一个实实在在的现实。这里没有主导族群，白人、华人、日本人、菲律宾人、葡萄牙人、当地原住民，都能和睦相处，相互融合，共同繁荣，他们之间广泛的通婚表明了这一和睦。没有其他地方有比夏威夷更适合东西方中心和中美中心这样的文化教育交流项目了。”“虽然因为非典的关系，中美中心来到了夏威夷，但我希望，中美中心以后会有更好的理由来到夏威夷，这次夏威夷之行应该是中美中心与东西方中心交流的开始而不是结束”。
林格尔州长讲话后，主动走到中美同学中间，与同学们攀谈起来。其他中国同学也和来宾融为一体，同学落落大方的仪态和流畅的英语表达，给来宾留下了深刻的印象。更令在场的我难忘的是，在一组组交谈的人群中，已经分不清哪些是中国学生，哪些是外国学生，也分不清哪些是当地人，哪些是外来人。在傍晚柔和的光线和清凉的海风中，我突然感受到一个无形彩虹的存在，连接着东西，跨越了中外，沟通着主客，超越了族群，它没有瓦胡岛自然的彩虹那样绚丽夺目，但却更为持久，更有意义。洪银兴副校长刚才讲话中的一段话，一下子又回响在我的耳边：“中美中心办学１７年来成绩斐然，在中美文化交流史上写下了光辉的篇章，在中美两国教育之间架起了美丽的彩虹。”
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