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感恩的字面意义是：对他人的帮助心存感激，并对他人有一定的回报。
西方的感恩节，包括了对上帝在过去一年里施舍于人们恩惠的感激。事实上，上帝对人的恩惠，也是通过人们的互相帮助来实现的。
1621年，乘“五月花”号船来到马萨诸塞普利茅斯的60个英国人，当他们准备慷慨地用食物招待当地印地安人的首领时，没有想到这位印第安人首领会带来九十名饿得面黄肌瘦的印第安勇士！食物不够，怎么办？最后是印第安人回家拿来自己储存的野鹿、火鸡、野鹅和野鸭，使大家度过难关。这次原始的感恩节，给人们展示了互相帮助的巨大魅力，于是，1863年阿伯拉罕・林肯总统将感恩节宣布为美国全国性的节日；于是善待亲友，帮助路人，拯救饥民，成了人们欢度感恩节的重要内涵；于是感恩节逐渐成为全世界人民所喜爱的节日。
感恩节，虽说是节日，但与别的节日很有区别：它绝对不是一个过了就完事的节日。过了这一节日，人们的心灵会经历一次洗礼，得到一次净化，因为商业社会已经使越来越多的人们把追逐功利变成活动的惯性，甚至少数人为此而忘记规则，为了达到目的不惜损人利己。社会的进步，需要竞争，但文明社会更离不开友爱的沐浴；爱，是全人类共同的需求。强壮的人群，无法拒绝夕阳的普照，稚嫩的孩子必将成为时代的主人。如果人们都用友爱作为竞争的“燃料”，那孩子就会有人疼爱，老人就会有人赡养；弱者就会有人提携度过难关，强者也会丢弃遭遇挫折时的种种顾虑。
笔者以为，仅仅对帮助过自己的人心存感激并有所回报是不够的，感恩需要“储蓄”，也就是说友爱需要“预支”。一个人没有“储蓄”和“预支”，要最终有所“提取”，那是缺乏境界的。当然，达到这种境界也不算高，但较之与单纯的知恩图报，毕竟还是有所进步。（孙江林）
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