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萧老师全名萧耐园，是我校天文系（现为天文与空间科学学院）的一位退休教授。我与他的相识是因为常在鼓楼校区开往浦口（后为仙林）校区的班车上与他相遇的结果。他退而不休，差不多每学期都为本科生开公选的文化素质课。与他相识总觉得他身上有些不一般的地方，但又细说不出多少，故尔想写写他却总是开了个头而未能完篇。最近萧老师爆得大名，有一天上他课的某学生发现课堂上人不多老师却授课依然认真，丝毫不为人数多少而略有松懈。这个学生大为感动，以“天行者”的网名在“小百合”上发文，并配以现场照片，一则赞老师负责，二也劝学生出勤。这篇文章很快就登上网页的“十大”之首。敏感的记者找到了新闻眼，在诸多媒体上报导了这件事，称赞萧老师的敬业。而顿成网络红人的“萧爷爷”则为学生辩解，说是在鼓楼选课的毕业班学生事多，找工作，忙实习，还有准备考研的，有时确实分身乏术。
有了这样的名人效应推动就不容我的文章再次夭折，还是沉下心来谈谈我对他的印象。首先是精力旺盛。萧老师年龄已逾古稀，但他的精力却是出奇的好。我的年龄比他小得多，每周上八、九节课就有疲累的感觉。而萧老师却是经常每周要上近20节课，甚至20多节，课时之多连小学一年级教师也要甘居其后。具体课程有“天文学史”、“普通天文学”、“意大利语”、“世界语”等多门，所教的对象除本校学生外，还有紫金山天文台的研究生和某高校声乐专业的学生。这样奔波忙碌，至少从外表看不见他有倦容。而上课多并不等于收入也多，因为萧老师是只知劳碌而不问酬劳。比如他给某高校声乐专业学生教意大利语（用于美声唱法），酬金就低到堪比大学生的家教费用，也不见他有何不满，照样是到钟点就骑车送教上门。
其次是语言奇才。网上称萧老师“会八国外语”，他对语言有特别的爱好。据他讲，前几年去澳门科技大学任教时他顺带学了葡萄牙语。在浦口校区，我曾见他与一母语为法语的非洲人交谈，听和说都很顺畅。多劳也来自他的多才，教意大利语、世界语自然就成了他常年的活计。多懂一些语言有时还会带来意想不到的收获。李政道先生在一次回国访问时曾向我国有关方面推荐一本新书，希望能译成中文出版。这本书是本天文学读物，作者是意大利学者，只有意大利文本，尚未译成英文。出版社找到萧老师翻译，他也许是国内甚至全球惟一能胜任这一工作的人，既会意大利文，又懂天文学，还愿意承担。该书译完由上海科技出版社出版，名为《正确与谬误―――漫步于天宫与现实世界之间》。承萧老师厚爱，我得到一本他的签名本，作为对这一李政道提议结果的见证。
再者是笔耕不辍。萧老师已退休多年，又没有科研指标要完成，加之还有无数的课要上，照理是余暇无多，不会再写些什么了。而实际情形却正好相反，他是老骥伏枥，不须扬鞭自奋蹄，抓紧这无多的余暇，又写又译，日积月累，竟有诸多成果问世。仅以近几年他签名赠书站在我书架上排队的，除《正确与谬误》外，还有《图解天文学》（与宣焕灿合著）、《科学名著赏析天文卷》（与宣焕灿、刘炎合著）、《时间的历史》（译著）、《图说宇宙》（译著）、《图解天文学史》（译著）等，合计字数不下百万。尽管已退出学术研究的前沿，但他仍笔耕不辍，致力文化建设，勉力给读者留下无尽的书香。
萧老师是一位普通的退休教师，就如佛经中所称的“恒河沙数”一般，只是建树育人大厦的一颗细微石子，若不是此次媒体的追逐很少会为人关注，但正是像他这样无数尽职的普通人，以其坚韧、敬业和淡定为这座大厦夯筑了坚实的基础，而正是有他们的默默奉献支撑起了巍峨大厦的辉煌尖顶。
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