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回溯本校为外籍校友所创立，因此以沟通中西文化，介绍西方之新进科学，为其自然的特点，而文化亦因沟通，而更加发扬。本校对此宗旨，始终未渝。福开森先生曾于26年由平莅京，出席本校周会时曾以“温故而知新”、“建新存故”相勖勉。包文先生在其所作之文章中，亦作为是观。即本人自办学以来，亦一再与本校同仁与同学畅谈本校办学方针，以沟通中西文化为职志。本人曾于32年6月在成都华西坝五大学举行毕业典礼时云：“五大学之共同职志，乃在沟通中西文化，取人之长，补己之短，使吾国固有之文化，更臻完备。”34年1月，应邀赴美，曾与纽约时报记者谈话乃以沟通中西文化，为今后中国办学之方针。返国后，亦以此项意见，告诸同学云：“学术本属国际的，希腊的哲学，早已传诵全球，近代的科学，不分国界，到处研究。可是中国的学术，至今还没有特殊进步，更不用想在国际间取得一个领导的地位。所以本人此次出国，目的也在沟通中西文化，交换学术研究，使本校的学术标准有所提高。”此盖东西之文化，各有所长，如能互相发明，则世界上文化，更见灿烂光辉。此外尚有数点，本校亦特别重视，惟成绩有限，尚希多多指教：
（1）公立与私立并重。在民主国家内，除公立学校外，应有私立学校之并存与公立学校相得益彰，同为学术而努力，如世界著名的牛津、剑桥、哈佛、耶鲁等私立大学，均有学术声誉，且为国际间称诵之最高学府，本校同仁，亦常以此相勉。
（2）教与育并重。教育二字，包括二种意思，一为教导学识，一为陶养品格。二者并重，不可或缺。若仅有学问，而无人格，则于事于人，无所裨益。故本校除启发知识外，亦常以琢磨品性，阐明宗教伦理为职志。
（3）训练服务人才。教育非仅求知，乃所以加强服务意志，锻炼耐劳刻苦精神，教育本身，并非仅以增加知识为己足，而在作育人才，济世惠民，所谓：“我非役人，乃役于人”，由小我而推及大我，变利己的思想，而为利他的思想。由此言之，教育之意义，并非狭义的，而系广义的。总之本校办学以来，除沟通文化外，亦常勉以为学问而致力，为修养而淬励，为和平而奋斗，为服务而尽力，惟以任重道远，成绩有限，仍希诸位多予指导。
（南京大学的前身之一金陵大学肇始于1888年的汇文书院。1948年11月，金陵大学举行建校60周年庆典，时任校长的陈裕光先生在庆祝大会上发表上述讲话。）
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