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一所大学的精神应是这所大学的“已有”与“应有”的统一体。所谓“已有”指的是长期办学的传统与积累；所谓“应有”指的是基于自身在社会发展与整个高等教育体系中的定位所确立的办学追求。正是这种包含积累与体现追求的统一构成了大学最本质的特色――大学精神。
由于任何一所大学都在特定地域开办，又都必须依靠特定的教授群体才能实施办学行为，所以，要具体考察一所大学的大学精神，至少应从以下两个维度着手。
首先是大学所在地或所处地域的政治、经济和文化等方面状况对大学发展及其个性形成的影响。之所以提出这个问题，是因为以往人们对大学精神的研究，往往习惯于或从高等教育的一般理论，或从特定高校的独特办学历程着手，而大学所处地理位置在一定程度成了考察的“盲点”。我们认为，应对大学在国家或区域的地理分布、尤其是人文地理分布中所处地理位置给予高度的关注。因为，往往正是这种地理位置决定了这所大学在国家或区域的政治、经济和文化生活中的影响和作用，而这又不能不对大学在发展过程中形成自己的个性、铸就自己的大学精神烙下深深的印记。俗话说：“一方水土养一方人”。循着这一思路，在某种意义上我们也可以讲：特定的环境滋育特定的“大学魂”。其实，只要我们走进分处北京、南京、上海、广州以及成都、西安、兰州等地的不同大学，它们之间由于地域差异而形成精神、气质等方面的不同是显而易见、清晰可感的。当然，主要由地理位置造成的多种社会因素对于特定高校大学精神的影响程度、方式和状况等是极为复杂的，需要经过认真、细致的研究和分析，才有可能通过这一视角获得对大学精神的准确认识，而任何简单的推理和类比都有可能使我们在走出“盲点”的同时又陷入“误区”。
其次，我们要对特定大学的教师队伍尤其是教授群体的组成、特点及其作风、精神气质等方面的状况进行研究。只要探究大学精神的流布过程，我们就将发现：一所高校的大学精神主要地是凝聚和体现在它的教授们身上，教授是大学精神的主要载体(校园氛围、管理方式等也从不同方面展示大学精神的风采)；大学生则通过接受教授的言传身教、耳濡目染，通过特定校园氛围的熏陶，接受这种大学精神的洗礼，并使之发扬光大，得以发展。当然，在这过程中师生之间与其说是“授”与“受”的关系，毋宁说是教学相长、相互激发，这就是一所大学的传统与精神，一旦形成，往往便能薪火相传、生生不息的原由所在。这一分析揭示了教授们的处世方式、行事准则、治学态度乃至其气质、风度在大学精神的形成、发展和弘扬中不可或缺的极端重要性，同时告诉我们对于教授的研究在大学精神分析中的意义与价值。
以上所述是我有感于《南大报》开展“什么是大学精神，什么是南大精神”而引起的一些思考。虽然屈指算来，在南大学习、研究和工作已有二十多个年头了，同时也多少知道些历史上和近些年对南大精神(或校风、校训、学风等)的表述和概括，但在百年校庆即将来临之际真要对母校的办学传统和精神作新的审视，我既深知其必要，更能体会其不易。谨提出自己对如何研究大学精神的粗浅意见，供研究参考。至于大学精神的表述应凝练、具有语言上冲击力和个性则早已成为人们的共识，这里就不赘言了。
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