小行星一般有四个名字

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天文学家们观测到一个小行星后，不能马上确定它是个新的，不知道别人是否发现过，这时就需要给它一个临时编号，这是第一个名字。
这同一颗小行星在不同的夜晚被观测到，并报告国际小行星中心之后，确认了它是个新的，它会得到第二个名字――一个国际统一格式的“暂定编号”。
当一个小行星在至少4次回归中被观测到，并且它的运行轨道被精确确定后，这个新的小行星就有了第三个名字――国际小行星中心给的永久编号。比如“南京大学星”的永久编号为3901号。
一个小行星的第四个名字，按照惯例，由发现者在发现10年内命名。
早期小行星的命名多选自神话中的人物，后来演变为发现者表达自己意愿的方式。当然，小行星的命名有一定的规范，比如政治家、军事人物或者政治、军事事件必须在逝世或发生100年以后才能命名。所有小行星的命名，必须经过国际天文学联合会由13人组成的小天体提名委员会批准，由国际小行星中心发布通报国际社会。
第一颗小行星是1801年元旦之夜由意大利天文学家皮亚齐发现的，后来命名为谷神星。截至2000年9月，共有29074颗小行星获得了永久编号。　


2020年05月20日出版总第 1284 期	国内统一刊号CN32-0801/(G) 中共南京大学委员会主办编辑部地址：鼓楼校园小白楼二楼